Rama de olivo

Dibujé la rama de olivo antes de la cosecha, cuando las aceitunas todavía son pequeñas y están pegadas al tallo, casi del mismo gris verdoso que las hojas. En esa etapa toda la rama tiene una unidad plateada, que pierde a medida que el fruto se oscurece. Ese color tranquilo es la razón de que la lámina esté construida solo con verde, gris y plata. Esta lámina de rama de olivo es un estudio de Olea europaea, un árbol que ha moldeado la comida, la luz y los rituales de todo un mar.

En resumenEl olivo, Olea europaea, es un árbol mediterráneo de hoja perenne y crecimiento lento que se cultiva desde hace unos 6000 años. Sus hojas son gris verdosas por el haz y plateadas por el envés, una adaptación al calor y a la sequía. La lámina muestra una rama con hojas y pequeñas aceitunas sin madurar.

Datos clave

¿Por qué las hojas del olivo son gris verdosas por el haz y plateadas por el envés?

Las hojas del olivo son gris verdosas por el haz y plateadas por el envés porque la hoja es coriácea y cerosa y su cara inferior está cubierta de diminutas escamas plateadas. Las escamas reflejan la luz intensa del sol y reducen la pérdida de agua, lo que ayuda al árbol a pasar veranos largos y calurosos sobre suelo pobre y pedregoso.

Las hojas son estrechas, de unos 4 a 7 cm de largo y de 1 a 2 cm de ancho, y crecen en pares opuestos a lo largo de tallos delgados. El árbol es de hoja perenne. Con la brisa las hojas se giran y destellan en plata, de modo que una ladera entera parece centellear. Los olivos toleran bien la sequía, con pocas necesidades de agua, pero no toleran las heladas fuertes. Por eso el árbol pertenece a los márgenes cálidos y secos del Mediterráneo, y por eso su color está tan ligado a ese paisaje. Una hoja plateada es, en efecto, una pieza de control climático.

¿Qué edad tiene el olivo y dónde crece?

El olivo se cultivó por primera vez hace unos 6000 años, muy probablemente en el Mediterráneo oriental. Se cree que algunos árboles vivos tienen más de 1000 años, entre ellos ejemplares de Creta, el Líbano y Cerdeña, y de unos pocos se afirma que superan los 2000. Sus troncos se retuercen y se ahuecan con la edad, y aun así siguen dando fruto.

El olivo silvestre, el acebuche, se extendía por la cuenca mediterránea, Oriente Medio y el norte de África, y los olivos cultivados descienden de él. El aceite se conserva durante años, lo que ayudó a las comunidades a asentarse, y sirvió como alimento, combustible para lámparas, medicina y aceite ritual. Los olivos crecen también muy al norte del mar, en las orillas aterrazadas de los lagos italianos, donde tiene su sede el estudio, porque el agua suaviza el clima invernal.

¿Se pueden comer las aceitunas directamente del árbol?

No. Una aceituna cruda es intensamente amarga por un compuesto llamado oleuropeína, y las aceitunas se curan antes de comerlas. El fruto es una drupa, un fruto con hueso de la misma categoría que una cereza o una ciruela, con un único hueso duro en su interior.

El aceite se prensa a partir del fruto maduro. Ha sido uno de los aceites alimentarios más importantes de la historia humana, usado para cocinar, conservar, iluminar, en cosmética y en ceremonias desde la Edad del Bronce. El sabor de un aceite depende de la región y de la variedad. Se conocen al menos 1275 cultivares con nombre, seleccionados a lo largo de miles de años por su fruto más grande y su mayor contenido de aceite. El olivo es, por tanto, una planta moldeada por las personas tanto como por el clima. Su fruto, su aceite y su madera se han aprovechado, y el árbol se ha llevado muy lejos de donde creció por primera vez.

¿Por qué es la rama de olivo un símbolo de paz?

La rama de olivo es un símbolo de paz en gran parte por el relato del Génesis, en el que una paloma regresa junto a Noé con una hoja de olivo, señal de que el diluvio ha terminado. La imagen ha perdurado. Hay ramas de olivo en la bandera de las Naciones Unidas y en medallas de la paz de todo el mundo.

El significado es más antiguo que ese relato. En la antigua Grecia el olivo estaba consagrado a Atenea, y los vencedores de Olimpia eran coronados con guirnaldas de olivo. Los embajadores que portaban ramas de olivo podían cruzar terreno hostil con seguridad. En las tradiciones griega, romana, judía, cristiana e islámica el árbol representa la paz, la sabiduría y la abundancia, cualidades que convienen a una planta que da fruto durante siglos.

Dibujar la rama de olivo

La lámina muestra una rama esbelta en la etapa sin madurar. Las hojas son gris verdosas y están dispuestas en pares opuestos a lo largo del tallo, y las pequeñas aceitunas cuelgan pegadas a él, un tono más oscuras que las hojas. El resultado es una composición sobria y estructural, con muy poco contraste de tono. Nada compite con la línea del tallo y con los pares de hojas que lo recorren.

El color es el verdadero tema. La cara superior de cada hoja es gris verdosa, el envés se acerca más al blanco plateado, y el fruto se sitúa un gris más profundo. Una fotografía de una rama de olivo a pleno sol suele quemar la plata hasta el blanco. La ilustración digital dibujada a mano mantiene separados los tres tonos, de modo que la rama sigue siendo tranquila y contenida sin volverse plana. Dibujé el fruto en esta etapa pequeña porque es entonces cuando el dibujo se gana su color.

¿Dónde queda bien una lámina de rama de olivo en una pared?

La rama de olivo lleva la paleta del Mediterráneo: gris, plata, verde cálido y piedra pálida. La lámina encaja en una cocina, un comedor, un pasillo o un salón. Se lee mejor sobre blanco cálido o enlucido en bruto, y un marco oscuro fino refuerza la plata de las hojas. Forma parte de la colección La Mesa Mediterránea y aparece en la guía de cocina mediterránea. En la fotografía de abajo, láminas de higos, aceitunas y granada cuelgan en una cocina de mármol. Para trattorias, salas de vinos y hoteles, el estudio la prevé dentro de proyectos de hostelería más amplios.

Impresión artística →

Preguntas frecuentes

¿Crecen los olivos fuera del Mediterráneo?

Sí, dentro de unos límites. Los olivos necesitan veranos cálidos y secos e inviernos suaves, y las heladas fuertes los dañan. Los europeos llevaron el olivo a América en el siglo XVI, y hoy se cultiva comercialmente en Australia, Sudamérica y Sudáfrica.

¿Cuándo florece un olivo?

A principios del verano. Las flores son pequeñas y blancas, y crecen en racimos en la base de las hojas, sobre madera del año anterior. Pasan fácilmente desapercibidas junto a las hojas. El fruto llega a lo largo del verano y madura en otoño.

¿Son distintas las aceitunas verdes y las negras?

A menudo son el mismo tipo de fruto recogido en etapas distintas. Una aceituna empieza verde y se oscurece pasando por el rojo y el morado hasta el negro a medida que madura, y los cultivares también difieren en color y tamaño. Ambas son amargas en crudo y se curan antes de comerlas.

¿Cuáles son las variedades de olivo más conocidas?

Picual y Arbequina son variedades españolas muy conocidas, Koroneiki es griega, Frantoio y Leccino proceden de la Toscana, y Taggiasca es la aceituna de Liguria. La región y la variedad juntas dan forma al sabor del aceite, desde suave y afrutado hasta picante y verde.

¿Cómo se hace esta lámina y cómo la recibo?

Hay dos formatos. La descarga digital es un archivo de alta resolución que usted imprime, en casa o en un centro de impresión; no se envía ningún artículo físico. La impresión artística se imprime bajo pedido en papel de archivo o en lienzo, enmarcada o sin enmarcar, en tamaños que van desde impresiones pequeñas hasta más de 150 cm (60 pulgadas), y se entrega a domicilio.