Papaya

Dibujé una sola papaya, cortada longitudinalmente, para que la curva de la cavidad y el cambio de la pulpa del coral al dorado sostuvieran toda la lámina. Las semillas hacen el resto. Cientos de semillas negras reposan en el hueco, cada una envuelta en una cubierta gelatinosa transparente. En esta lámina de papaya, el fruto está solo, sin el árbol que lo produjo. Lo que queda es un estudio de color y estructura: una pared lisa y cálida de pulpa alrededor de un centro oscuro y húmedo, una de las láminas botánicas del estudio.

En resumenLa papaya, Carica papaya, es una hierba tropical de crecimiento rápido del sur de México y América Central. Se la llama árbol, aunque su tallo es blando, hueco y nunca llega a ser realmente leñoso. La lámina muestra medio fruto cortado longitudinalmente, con las semillas negras en la cavidad.

Datos clave

¿La papaya es un árbol?

No, la papaya es una hierba gigante. Parece una palmera pequeña, pero su tallo es blando, hueco y nunca llega a ser realmente leñoso. Aun así crece deprisa, suma de 1,8 a 3 m en el primer año y con el tiempo alcanza de 6 a 9 m. Las hojas viejas caen y dejan grandes cicatrices en el tallo, por lo que la planta se convierte en una columna alta con las hojas reunidas en una corona en la parte superior.

Las hojas son grandes, de 30 a 60 cm de ancho, y están profundamente divididas en cinco a nueve lóbulos. Cuelgan de pecíolos largos y huecos. El fruto se forma pegado al tronco, justo debajo de la corona. La papaya es originaria de América tropical, probablemente del sur de México y la vecina América Central. Hoy se cultiva en países tropicales de todo el mundo. De forma poco habitual para un cultivo frutal, suele plantarse a partir de semillas.

¿Qué son las semillas negras dentro de una papaya?

Las semillas negras son las semillas verdaderas de la papaya, y un solo fruto maduro contiene cientos. Miden unos 5 mm y están unidas a la pared de la cavidad central. Cada una está envuelta en una cubierta transparente y gelatinosa llamada arilo. Como el fruto suele tener cinco carpelos, la cavidad tiene forma de estrella a redonda cuando se corta transversalmente.

Las semillas saben a pimienta. A su alrededor, la pulpa es gruesa, blanda y de color intenso, una combinación que señala la madurez a los animales que comen el fruto y transportan las semillas. La pulpa pasa de verde y firme a amarilla, naranja o rojiza mientras madura el fruto. Su color, aroma y suavidad son la invitación, y las semillas son lo que la planta guarda para sí hasta que se abre el fruto.

¿Por qué las plantas de papaya tienen flores masculinas, femeninas y bisexuales?

Las plantas de papaya presentan tres tipos sexuales porque la especie es polígama. Las plantas femeninas llevan flores que necesitan polen de otra planta. Las masculinas producen polen, pero poco fruto o ninguno. Las bisexuales llevan flores con ambas partes y pueden autopolinizarse. La temperatura cambia el equilibrio: las condiciones frescas orientan una planta hacia el sexo femenino y el calor hacia el sexo masculino.

El fruto varía según la flor. El fruto de las flores femeninas es redondo u ovalado, con paredes finas. El de las plantas bisexuales suele ser más largo y tener forma de pera. Los cultivadores que plantan principalmente árboles femeninos conservan algunos masculinos para el polen, y muchos prefieren las plantas bisexuales porque cuajan solas y dan los frutos alargados que favorece el mercado. Las flores pálidas aparecen donde el pecíolo de la hoja se une al tallo.

¿Qué es la papaína?

La papaína es una enzima que digiere proteínas y se encuentra en el látex de la papaya. El tallo, las hojas y el fruto inmaduro contienen un látex lechoso, que fluye al cortar un fruto verde. El látex contiene papaína y una segunda enzima, la quimopapaína. La papaína se usa para ablandar carne y en diversos productos industriales y médicos.

La enzima ayuda a explicar por qué la papaya verde y la madura se tratan de manera tan distinta. El fruto verde es firme y se usa como verdura. El fruto maduro es blando y dulce y se come como fruta, crudo o cocinado. Una sola planta proporciona así dos alimentos muy diferentes, y la lámina muestra el segundo. Los cultivadores recogen el látex haciendo cortes en los frutos verdes.

Dibujar la media papaya

La lámina muestra una sola papaya cortada longitudinalmente, y nada más. La cavidad forma una curva larga y las semillas negras descansan dentro. La pulpa alrededor de la cavidad pasa del coral al dorado, y ese cambio de color, junto con la curva, es lo que da volumen al fruto.

Una papaya pide texturas contrastadas: pulpa lisa frente a semillas negras húmedas. Mantuve las semillas brillantes contra la pulpa blanda para que el interior se lea como una estructura construida y no como una forma naranja plana. Una fotografía de una papaya cortada suele perder ese contraste con la luz reflejada, porque brillan tanto las semillas húmedas como la pulpa jugosa. La ilustración digital dibujada a mano mantiene separadas las dos superficies.

¿Dónde funciona una lámina de papaya en una pared?

Una lámina de papaya encaja en una cocina luminosa, una galería acristalada, una zona de comedor o cualquier pared que necesite un solo color cálido. Un marco de madera clara mantiene relajada la paleta tropical, y un marco negro fino recoge las semillas y da más peso gráfico a la imagen. Puede colgar junto a la naranja dulce como un estudio de frutas en dos láminas, a la misma altura y con un espacio generoso entre ellas. El blanco cálido, la arcilla, el verde salvia pálido y el lino natural sostienen el color sin competir con él. Pertenece a la Colección Completa y se sitúa junto a cítricos y otras plantas cultivadas entre las láminas de frutas y otras láminas botánicas del estudio. En la fotografía de abajo, una lámina de media papaya con semillas negras cuelga en un marco dorado sobre una repisa de chimenea blanca, con un candelabro dorado, un reloj de mármol y pequeños adornos dorados.

Impresión artística →

Preguntas frecuentes

¿La papaya es lo mismo que el pawpaw?

En algunas regiones, sí. En Australia, Nueva Zelanda y partes del Caribe, Carica papaya se llama pawpaw. En América del Norte, pawpaw significa Asimina triloba, un árbol sin parentesco con la papaya y con un fruto distinto. El nombre científico determina qué planta se quiere decir.

¿Qué tamaño alcanza un fruto de papaya?

El fruto suele medir de 15 a 50 cm y puede pesar hasta 9 kg, aunque la mayoría de los frutos vendidos son mucho más pequeños. La forma varía según el tipo de planta. Los frutos redondos u ovalados proceden de flores femeninas, y los largos con forma de pera de plantas bisexuales.

¿De qué color es la pulpa de la papaya madura?

La pulpa madura va del amarillo y el naranja al salmón y el rojo según el cultivar. El fruto comienza verde y firme, y el color de la pulpa se intensifica al madurar. La lámina muestra esa gama como un cambio del coral al dorado dentro de medio fruto.

¿Dónde crece la papaya?

La papaya es originaria de América tropical y hoy se cultiva en países tropicales hasta unos 32 grados de latitud. Necesita calor y no tolera las heladas.

¿Cómo se hace esta lámina y cómo la recibo?

Hay dos formatos. La descarga digital es un archivo de alta resolución que usted imprime, en casa o en un centro de impresión; no se envía ningún artículo físico. La impresión artística se imprime bajo pedido en papel de archivo o en lienzo, enmarcada o sin enmarcar, en tamaños que van desde impresiones pequeñas hasta más de 150 cm (60 pulgadas), y se entrega a domicilio.