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La hortensia japonesa es la única planta que he dibujado que es también un sacramento. Conocía el ajisai como la flor de la estación de las lluvias y como el arbusto cuyo color sigue al suelo. Lo que no sabía es que sus hojas se fermentan hasta obtener un té dulce. Y, sin embargo, ese té se vierte cada abril sobre una estatua del Buda niño. En Japón la planta no solo se mira. Se bebe.
TL;DREl amacha, el té dulce con el que se baña al Buda niño el 8 de abril, se elabora con hojas de hortensia fermentadas. Crudas, las hojas son amargas y ligeramente tóxicas. Por eso el ministerio de sanidad de Japón aconseja unos 3 gramos por litro.
Datos esenciales
Qué es en realidad la hortensia japonesa
La planta que adoptó Europa no es exactamente la que tiene Japón. La forma silvestre autóctona es la gaku-ajisai, de corimbo plano. Es un plato plano de diminutas flores fértiles, rodeado de llamativas flores estériles. Esas grandes flores exteriores son publicidad, y el anillo es todo el espectáculo.
La de bola que todos imaginan es una selección de esa planta silvestre, obtenida para que las flores estériles llenen toda la cabeza. En Japón se llama hon-ajisai. Así, el globo azul y redondo del puesto del florista es una exageración cultivada de algo silvestre y más sutil. Conviene saberlo antes de dibujar una. Britannica cuenta unas 23 especies en el género, y solo un puñado está detrás de las formas de jardín.
Amacha: la hortensia japonesa que se bebe
Amacha significa té dulce, aunque no es té. Es una infusión de hojas de hortensia, tomadas de Hydrangea macrophylla var. thunbergii, una forma de montaña de la misma especie que la hortensia de bola de jardín.
Lo interesante es el proceso. Recogidas justo antes de la floración, las hojas son intensamente amargas. Después se enrollan, se cuecen al vapor y se fermentan. Eso convierte el compuesto amargo en filodulcina, varios cientos de veces más dulce que el azúcar. Las fuentes no coinciden en el múltiplo exacto, y el intervalo citado va de 200 a 800 veces.
Así que la dulzura no está en la planta. La produce el procesado, a partir de aquello mismo que hacía intragable la hoja. Es un truco poco común. Y sin embargo, por mucho que se mire una hortensia, nada lo revelaría.
El baño del Buda y un pabellón de flores
El 8 de abril, los templos japoneses celebran el Kanbutsu-e, también llamado Hana-matsuri, la fiesta de las flores. La tradición es antigua: la primera celebración registrada tuvo lugar en Asuka-dera en 606.
Se levanta un pequeño pabellón cubierto de flores, llamado hanamidō, que representa el jardín donde nació el Buda. Dentro, una estatuilla del Buda niño descansa en una pila poco profunda. Los visitantes toman un cucharón de bambú y vierten amacha sobre la cabeza de la estatua, normalmente tres veces. El gesto recrea la lluvia dulce que se dice que cayó en su nacimiento. Tras la ceremonia, el té se bebe o se lleva a casa en una botellita.
Un té sagrado con límite de dosis
La hortensia japonesa es ligeramente tóxica, lo que choca con todo lo anterior. Las hojas y los capullos contienen compuestos cianogénicos, y la planta no es algo que se coma a la ligera.
Por eso el ministerio de sanidad de Japón ha emitido un consejo sobre la fuerza del amacha. Recomienda no pasar de unos 3 gramos de hojas por litro, tras casos de malestar por prepararlo demasiado fuerte. Una bebida ceremonial con una concentración máxima publicada no es una combinación que se vea a menudo. También explica por qué el amacha siguió siendo un ritual y una medicina en lugar de convertirse en una bebida cotidiana.
Dibujar el ajisai y lo que oculta la cabeza de bola
La cabeza de una hortensia no es una flor, y dibujarla como tal es el error habitual. La cabeza es un corimbo, una multitud de florecillas individuales. Así que cada supuesto pétalo es un sépalo que pertenece a una de ellas. Fiurdelin es un estudio de ilustración botánica en el lago de Como, en Italia. El catálogo reúne más de 50 láminas publicadas, y nueve fueron seleccionadas por exposiciones con jurado en 2026.
Lo que oculta la cabeza de bola son las flores fértiles. En la hortensia silvestre de corimbo plano son evidentes, un botón denso en el centro. La selección de una cabeza llena las enterró, de modo que la planta cultivada hace mucha publicidad y se reproduce mal. Conocer el amacha también cambió cómo leo las hojas. Dejaron de ser el soporte verde de la flor y pasaron a ser la parte que tiene un uso.
Cómo decorar con arte de hortensia en casa
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La hortensia de arriba cuelga con un helecho y una monstera en lienzo, sobre un mueble de lavabo con azulejos de metro. Un baño es un lugar poco obvio para ella, y bueno, porque el azul frío se lee bien sobre el azulejo blanco. La asociación con la lluvia también es acertada. Y el lienzo, en lugar del papel con cristal, tiene sentido en una habitación que se llena de vapor.
Mantenga la compañía más frondosa que floral. Una hortensia junto a dos láminas verdes parece una colección de plantas. Junto a dos flores parece un ramo, que es la lectura más débil. Cuelgue el trío en una sola línea central, a unos 145 cm hasta el centro. Si la habitación es pequeña, una lámina sobre el lavabo funciona mejor que tres sobre una bañera. La página de láminas para el baño muestra esta disposición a alturas reales, y la página de la pared de plantas de interior cubre la versión más verde.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama la hortensia japonesa?
Ajisai, escrito 紫陽花, que se lee literalmente «flor del sol púrpura». La forma silvestre de corimbo plano es la gaku-ajisai y la de bola cultivada es la hon-ajisai. Ambas son Hydrangea macrophylla, así que la diferencia está en la selección y no en la especie.
¿Se puede beber té de hortensia?
El amacha se elabora con una forma de montaña concreta y solo después de fermentar las hojas. No es algo para improvisar con la hortensia de jardín. La planta contiene compuestos cianogénicos. El consejo sanitario japonés fija una fuerza máxima de unos 3 gramos de hojas por litro.
¿Por qué se usa la hortensia en el cumpleaños del Buda?
El té dulce representa la lluvia dulce que se dice que cayó cuando nació el Buda. Los visitantes vierten amacha con un cucharón sobre una estatuilla del Buda niño dentro de un pabellón de flores. La hortensia aporta la dulzura sin azúcar, y por eso esa planta concreta se convirtió en la del ritual.
¿Qué significa la hortensia en Japón?
Sentimiento sincero y de corazón, y disposición a disculparse como es debido. El cambio de color se lee como profundidad y no como inconstancia. El ajisai está además ligado al tsuyu, la estación de las lluvias. El folclore de la hortensia detrás de esos significados llega más lejos que una sola palabra.
¿Cómo se imprime y se envía este arte botánico de hortensia?
La lámina es una descarga digital desde Etsy, así que no se envía nada físico. Usted recibe archivos de alta resolución y los imprime por su cuenta, en casa o en una imprenta. Así el papel y el tamaño quedan a su elección, lo que encaja con una lámina destinada a una habitación húmeda.
La planta con un segundo uso
La mayoría de las flores llevan significados. Muy pocas llevan un oficio. La hortensia japonesa tiene ambas cosas, y el oficio es más extraño que el significado. Una hoja amarga, fermentada hasta volverse intensamente dulce, vertida sobre una estatua en un pabellón hecho de flores. Si desea la lámina, el archivo digital está en Etsy. Está junto a las demás en la colección Fiurdelin. El cerezo japonés lleva una doble vida parecida. La historia de la flor de cerezo es la que la mayoría ya conoce a medias.