Balsamina del Cabo

Dibujé la balsamina del Cabo en el momento de mayor tensión. Las flores naranjas cuelgan del tallo, y junto a ellas hay vainas de semillas en distintas etapas de madurez, algunas cerradas y verdes, otras hinchándose y una a punto de estallar. Eso es lo que hace esta planta cuando se toca una vaina madura. Explota. En esta lámina de balsamina quise tener la delicada flor y la vaina cargada en la misma lámina, ya que la planta nunca es solo una cosa o la otra.

En resumenImpatiens capensis, la balsamina del Cabo naranja, es una planta anual norteamericana de suelos húmedos y sombreados. Sus vainas de semillas maduras estallan al tocarlas, lo que le da el nombre de «no me toques». La lámina muestra las flores colgantes con vainas en varias etapas.

Datos clave

¿Por qué se llama «no me toques» a la balsamina del Cabo?

La balsamina del Cabo se llama «no me toques» porque sus cápsulas de semillas maduras estallan al más leve roce. La cápsula se parte por sus costuras y las paredes se enroscan hacia dentro, lanzando las semillas hacia fuera, a veces hasta unos 1,8 m (6 pies).

La vaina está bajo tensión mientras madura, y por eso la liberación es tan repentina. El nombre del género, Impatiens, significa impaciente en latín y se refiere exactamente a esto. Muchas personas conocen la planta por casualidad, al hacer estallar una vaina con una mano al pasar. Una vez esparcidas, las semillas pueden flotar, de modo que los arroyos y las crecidas las llevan más lejos a lo largo de la orilla. El resultado es una planta que coloniza deprisa el suelo húmedo. Son comunes las masas densas a lo largo de las llanuras aluviales y los bordes de los marjales. Cada semilla es pequeña, con una cubierta verde que oculta una semilla azul pálido en su interior, y una sola planta puede esparcir muchas.

¿Cómo son las flores de la balsamina del Cabo de cerca?

Las flores de la balsamina del Cabo son naranjas, moteadas de manchas naranja rojizo, y cuelgan del tallo como pequeños faroles. Un sépalo forma una bolsa que termina en un espolón curvo, y los pétalos restantes forman una garganta moteada y una pequeña caperuza. El néctar se guarda en lo hondo, así que el visitante tiene que meterse para encontrarlo.

Los colibríes y las abejas visitan las flores, y la forma conviene a ambos. Las diminutas flores cerradas cerca de la base de las hojas también pueden autopolinizarse sin abrirse, lo que mantiene la producción de semillas incluso cuando los visitantes escasean. Se dan varias explicaciones para el nombre inglés, jewelweed. Las flores moteadas pueden parecer pendientes, las gotas de agua brillan sobre las hojas, y una hoja sumergida adquiere un brillo plateado. Cada explicación coincide con algo que se puede ver.

¿Dónde crece la balsamina del Cabo?

La balsamina del Cabo crece en suelo húmedo y parcialmente sombreado por todo el norte y el este de Norteamérica. Le gustan las orillas de los arroyos, los bosques de las llanuras aluviales, las zanjas húmedas y los bordes de los marjales. También se asienta en terreno alterado, como los taludes de carretera, donde se acumula el agua. En una llanura aluvial sombreada puede formar una masa densa, de la altura de la rodilla al hombro.

Es una planta anual, de modo que cada ejemplar completa toda su vida en una sola temporada. Las plántulas brotan a principios de la primavera, alcanzan su altura plena en agosto y florecen desde mediados del verano hasta la primera helada. Los tallos son acuosos y débiles, las hojas son ovaladas y dentadas, y la planta puede alcanzar de 60 a 150 cm. Se resiembra sola, por lo que los rodales vuelven año tras año. Las semillas de las flores vistosas dan plantas más grandes y más resistentes, y la planta compite bien con la hierba del ajo, una mala hierba invasora no autóctona. El nombre de la especie, capensis, sugiere el Cabo de Sudáfrica, pero se trata de un viejo error de nomenclatura. El artículo del estudio sobre la balsamina como motivo botánico examina la planta como tema de ilustración.

¿Es la balsamina del Cabo de verdad una cura para la hiedra venenosa?

La balsamina del Cabo tiene fama popular de remedio para el picor de la hiedra venenosa y de la ortiga. Durante generaciones se han machacado los tallos y se ha frotado la savia sobre la piel. Eso es una tradición, no un consejo médico.

La creencia persiste en parte porque las dos plantas suelen compartir el suelo húmedo y sombreado, y por eso es fácil encontrar una después de haberse topado con la otra. El hecho botánico es más sencillo y está mejor establecido: los tallos son acuosos y translúcidos, y el jugo es transparente. Quien tenga una reacción cutánea grave debe acudir a un médico en lugar de confiar en una planta.

Dibujar la balsamina del Cabo

La lámina muestra la planta en flor y en semilla a la vez. Las flores cuelgan del tallo, en forma de trompeta con un espolón curvo en la parte de atrás. Las vainas se sitúan junto a ellas en una hilera de etapas: apretadas y verdes, luego hinchadas, luego listas para estallar. Dibujé las vainas con el mismo cuidado que las flores, porque son lo que hace conocida a la planta. Las flores colgantes y las vainas cargadas juntas dan a la lámina su tensión.

Las hojas son verdes y ovaladas, con el borde dentado, sobre un fondo claro que deja el naranja nítido. Una fotografía capta un solo momento y por lo general solo la flor. La ilustración digital dibujada a mano retiene toda la secuencia en una sola lámina, desde la vaina cerrada hasta la que está a punto de abrirse.

¿Dónde queda bien una lámina de balsamina en una pared?

La lámina queda bien en una cocina, un estudio, un pasillo o una habitación infantil, en cualquier lugar que dé la bienvenida a una planta con una sorpresa mecánica. En la fotografía de abajo, una lámina enmarcada con flores naranjas y hojas verdes descansa sobre una estantería de madera. Un marco de madera oscura o negro subraya el carácter botánico, y un marco de madera natural es más cálido. El naranja de las flores es una nota cálida de finales del verano que combina bien con paredes blancas o de neutros pálidos. La lámina forma parte de la colección El Jardín, y más flores del mismo tipo se encuentran en toda la gama de láminas botánicas.

Impresión artística →

Preguntas frecuentes

¿Está emparentada la balsamina del Cabo con las impatiens de jardín?

Sí. Ambas pertenecen al género Impatiens, de la familia Balsaminaceae. La planta de temporada Impatiens walleriana es una prima más mansa, criada para florecer sin interrupción. La balsamina silvestre es la pariente explosiva de los bordes de bosque húmedo, y se comporta de un modo muy distinto.

¿Qué diferencia hay entre la balsamina del Cabo naranja y la amarilla?

La balsamina del Cabo naranja, Impatiens capensis, tiene flores de un naranja vivo con manchas naranja rojizo. La Impatiens pallida, el «no me toques» pálido, es parecida pero tiene flores amarillas. Las dos suelen crecer en las mismas regiones y pueden compartir el suelo húmedo.

¿Vuelve la balsamina del Cabo cada año?

Sí, aunque no como la misma planta. La balsamina del Cabo es una anual que muere con la primera helada, pero sus semillas sobreviven al invierno. Germinan a principios de la primavera, así que un rodal suele volver con fiabilidad a partir de la semilla del año anterior. Si una masa se corta antes de que maduren las vainas, puede que no vuelva, porque una anual no tiene otra forma de sobrevivir al invierno.

¿Visitan los colibríes la balsamina del Cabo?

Sí. Las flores naranjas y colgantes convienen a los colibríes, y las abejas también se alimentan de ellas. Un rodal sano puede atraer colibríes a finales del verano, cuando las flores están en su punto álgido. Las abejas grandes también se meten en la bolsa en busca de néctar. Por eso la balsamina suele dejarse en pie, o plantarse a propósito, en jardines autóctonos con rincones húmedos y parcialmente sombreados.

¿Cómo se hace esta lámina y cómo la recibo?

Hay dos formatos. La descarga digital es un archivo de alta resolución que usted imprime, en casa o en un centro de impresión; no se envía ningún artículo físico. La impresión artística se imprime bajo pedido en papel de archivo o en lienzo, enmarcada o sin enmarcar, en tamaños que van desde impresiones pequeñas hasta más de 150 cm (60 pulgadas), y se entrega a domicilio.