El arte botánico indio se entiende mejor a través de su línea. Cuando miro un dibujo de la Company School con los ojos de quien ilustra por oficio, lo primero que noto es el contorno. Es fino e ininterrumpido, y rodea cada hoja antes de que llegue el color. Una lámina europea de la misma década suele construir la forma con el sombreado. Ponga las dos una junto a otra y tendrá delante dos sistemas de formación en una sola hoja de papel.
En resumen.En 1620 el pintor mogol Mansur dibujó más de cien flores de Cachemira para el emperador Jahangir. Desde la década de 1790, artistas indios de Calcuta dibujaron unas 2500 plantas para William Roxburgh. Su estilo híbrido se conoce hoy como Company School.
Datos clave
El arte botánico indio en la corte mogol
Los emperadores mogoles llegaron a la India con un gusto persa por los jardines y por los álbumes pintados. Sus primeros pintores de corte se habían formado en la tradición persa de la pintura de libros. Ese mundo más amplio ya tenía una larga historia de imágenes de plantas. Sus herbarios árabes ilustrados se tratan en los artistas botánicos de la Edad de Oro islámica. Mientras los talleres de Akbar ilustraban sobre todo manuscritos, los pintores al servicio de su hijo Jahangir hacían cada vez más estudios sueltos. Estos animales y plantas se reunían en álbumes imperiales.
El más grande de ellos fue Ustad Mansur. Jahangir le concedió el título de Nadir al-Asr, la Maravilla de la Época. Con él honraba sus estudios de las criaturas y las flores que el emperador admiraba. En la primavera de 1620 Jahangir recorrió Cachemira y escribió que sus flores eran incontables. Añadió que las dibujadas por Mansur pasaban de cien. Un tulipán rojo de Cachemira está entre las más conocidas.
Bajo el hijo de Jahangir, Shah Jahan, las flores pasaron de la página del álbum a buena parte del arte mogol. Las plantas en flor llenaron los márgenes de los álbumes, los tejidos y la piedra con incrustaciones del Taj Mahal. La rosa ocupaba un lugar especial. Las memorias de Jahangir atribuyen a la madre de su esposa Nur Jahan el descubrimiento del attar de rosas, el aceite perfumado que se destila de los pétalos.
La Company School en Calcuta
A finales del siglo XVIII, el poder en Bengala había pasado a la Compañía de las Indias Orientales. A finales de la década de 1780, el coronel Robert Kyd fundó un jardín botánico a orillas del río Hugli, aguas abajo de Calcuta. Su objetivo era cultivar plantas de valor comercial y medicinal. William Roxburgh se convirtió en su superintendente en 1793.
Roxburgh necesitaba dibujos, pero no había artistas europeos que pudieran hacerlos. Formó a pintores indios, muchos procedentes de la tradición de la miniatura, para que dibujaran plantas a tamaño natural a partir de especímenes vivos. A lo largo de su carrera produjeron unos 2500 dibujos, y se enviaron copias a la Compañía en Londres. Esas copias están hoy en Kew. Los originales se quedaron en Calcuta, en el jardín que ahora lleva el nombre del científico Jagadish Chandra Bose.
Sin embargo, casi ninguno de los artistas de Roxburgh se conoce por su nombre. Ese es el centro incómodo del arte botánico indio de este periodo. Los nombres de los botánicos pasaron a las especies y a los libros, mientras que los de los pintores, en su mayoría, no pasaron a ninguna parte.
Con todo, también los mecenas privados encargaban obras. En Calcuta, a finales de la década de 1770, Lady Mary Impey empleó a tres pintores: Shaikh Zain al-Din, Bhawani Das y Ram Das. Retrataron las aves y los animales de su casa de fieras. Ella era mecenas, no pintora. Aun así, tiene un lugar en cualquier relato sobre las mujeres en el arte de historia natural, que se explora en mujeres artistas botánicas. Las pinturas que estos artistas hicieron para clientes europeos pasaron a conocerse como Company School, o Kampani kalam.
Rungiah, Govindoo y los artistas con nombre
En el sur de la India, en cambio, los registros son más generosos. El cirujano y botánico Robert Wight, que trabajaba para la Compañía en la Presidencia de Madrás, empleó a dos artistas cuyos nombres han sobrevivido. Rungiah y su discípulo Govindoo hicieron para él varios miles de dibujos botánicos. Muchos se reprodujeron en la obra de Wight Icones Plantarum Indiae Orientalis, publicada entre 1840 y 1853.
Los dibujos de Govindoo aparecen también en la colección del cirujano Hugh Cleghorn. El Royal Botanic Garden Edinburgh conserva hoy varios miles de dibujos encargados en la India para cirujanos escoceses de la Compañía, entre ellos muchos de Govindoo. Allí el arte botánico indio todavía puede estudiarse como un conjunto de obra y no como hojas dispersas.
Los nombres importan en el arte botánico indio porque el estilo sigue a la mano. Cuando un artista tiene nombre, un dibujo puede compararse con sus otras obras, y una manera personal de ver se hace visible. Para la mayoría de los pintores de la Company School, esa comparación ya no es posible.
Dos tradiciones en una misma hoja
Un dibujo de la Company School es una negociación entre dos sistemas de formación. La parte europea aportaba las convenciones de la ilustración científica: una planta a tamaño natural sobre un fondo liso, con flores y frutos mostrados para su identificación. De la parte india venía la mano: el contorno fino y continuo, el color plano y uniforme y una gran paciencia con los motivos.
La diferencia entre ambas se ve en las hojas. Una lámina europea de la época modela la hoja con un sombreado gradual, de modo que parece girar en el espacio. Muchas hojas de la Company School se quedan más planas y se sostienen por su contorno, con las nervaduras trazadas como líneas precisas. El resultado se lee a la vez como registro científico y como superficie decorativa. Por eso a muchos espectadores estos dibujos les parecen hoy tan modernos.
Visto dentro de la historia de la ilustración botánica en su conjunto, el arte botánico indio es un punto de encuentro y no una nota a pie de página. Se sitúa junto a otras tradiciones asiáticas de pintura de plantas, como la pintura china de flores y aves, que valoraba cosas completamente distintas.
Qué significa esto para el trabajo
Todo ilustrador botánico es producto de un sistema de formación, y la Company School lo hace especialmente visible. Los talleres mogoles enseñaban línea y color; los botánicos de la Compañía pedían exactitud a tamaño natural. Los mejores dibujos conservaron ambas cosas, y para mí esa es la lección más útil de toda esta historia. Una lámina puede ser exacta sin renunciar a su propia manera de ver.
El anonimato de los artistas de Roxburgh es también un recordatorio, porque los nombres son frágiles. Un dibujo sobrevive a quien lo hizo. Un nombre conservado a su lado es la única forma de que la mano siga siendo visible.
Cada lámina de Fiurdelin es una ilustración digital dibujada a mano a partir de un espécimen. El catálogo del estudio reúne más de 50 láminas publicadas, y Fiurdelin es miembro de la Association of Botanical Artists.
Arte botánico de inspiración mogol en casa
La pintura mogol amaba dos flores por encima de todas: la rosa y el tulipán. Ambas aparecen en esta composición, en la que cuatro láminas cuelgan sobre un cabecero de madera oscura en un dormitorio de tono beige cálido. Lo importante es el fondo cálido. Las páginas de los álbumes mogoles solían montarse en márgenes de color o salpicados de oro, y una pared cálida cumple esa misma función para una lámina de tono crema.
Para evocar el ambiente mogol sin copiarlo, elija marcos finos y oscuros y dé a cada lámina un paspartú generoso. Cuelgue la rosa y el tulipán como pareja, con la rosa en el lado que se ve primero. Evite los marcos dorados de estilo reproducción, que convierten una referencia discreta en un disfraz.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el arte botánico indio?
Es la pintura de plantas realizada en la India. Sus dos grandes periodos son la corte mogol del siglo XVII y la época de la Compañía de las Indias Orientales que la siguió. Las obras de la etapa de la Compañía combinaban la técnica pictórica india con las convenciones científicas europeas.
¿Quién fue Ustad Mansur?
Mansur fue un pintor de la corte mogol que murió en 1624. Jahangir lo llamó la Maravilla de la Época por sus estudios de animales y flores. En 1620 el emperador dejó constancia de que Mansur había pintado más de cien flores de Cachemira.
¿Qué es la Company School?
Es el nombre de las pinturas que hicieron artistas indios para clientes europeos en los siglos XVIII y XIX. La mayoría de esos clientes eran funcionarios de la Compañía. También se conoce como Kampani kalam. Los dibujos botánicos son solo una parte de ella.
¿Quiénes fueron Rungiah y Govindoo?
Fueron dos de los pocos artistas botánicos de la Company School cuyos nombres han sobrevivido. Rungiah y su discípulo Govindoo hicieron varios miles de dibujos para el botánico Robert Wight en el sur de la India.
¿Dónde pueden verse hoy dibujos botánicos de la Company School?
Las mayores colecciones están en Kew, en el Natural History Museum de Londres y en el Royal Botanic Garden Edinburgh. En la India, los fondos principales se encuentran en el jardín botánico de Calcuta, en la colección de Lalbagh en Bengaluru y en la Biblioteca Sarasvati Mahal de Thanjavur.
Más lecturas del estudio
El arte botánico indio es un capítulo de una historia mucho más larga sobre cómo las personas han dibujado las plantas. Esa historia es el tema de The Living Canvas, el libro de 462 páginas del estudio. También está disponible como audiolibro en Spotify. Las láminas del propio estudio están en la colección Fiurdelin.
