Arce azucarero

Dibujé el arce en el punto álgido de su color otoñal, como una sola hoja con los lóbulos abiertos hacia fuera como una mano abierta. Una hoja basta, porque en octubre todo el argumento del árbol lo plantea una hoja. En esta lámina de hoja de arce el verde se ha ido, y se muestra el color que estuvo oculto todo el verano: amarillo, naranja y un cálido rojo anaranjado. Es un estado breve. La lámina lo mantiene quieto.

En resumenEl arce azucarero, Acer saccharum, es un gran árbol forestal del este de Norteamérica, conocido por su color otoñal y por la savia que se convierte en sirope de arce. Su hoja tiene cinco lóbulos. La lámina muestra una hoja en su punto máximo de color.

Datos clave

¿Por qué las hojas del arce azucarero se vuelven naranjas y rojas?

Las hojas del arce azucarero cambian de color porque la clorofila, el pigmento verde, se degrada a medida que se alargan las noches de otoño. Los amarillos y los naranjas estuvieron en la hoja todo el verano, como carotenoides, y la clorofila simplemente los ocultaba. Los rojos son distintos. Las antocianinas se fabrican nuevas en otoño, a partir de azúcares que quedan atrapados en la hoja, con luz intensa.

Las hojas del arce azucarero suelen describirse como rojo anaranjadas. Los rojos más brillantes siguen a días cálidos y soleados y a noches frescas que se mantienen por encima de la congelación. Una sequía severa en verano o un otoño cálido pueden apagar el color. Por eso el mismo árbol se ve distinto de un octubre a otro. La guía de los cambios estacionales del arce sigue todo el año del árbol.

¿Cómo se reconoce una hoja de arce azucarero?

Una hoja de arce azucarero es simple, con cinco lóbulos, y mide de 3 a 6 pulgadas (8 a 15 cm) de largo. Es verde oscuro en verano y crece en pares opuestos a lo largo de la ramita. Las nervaduras salen de un solo punto de la base hacia cada lóbulo, de modo que toda la hoja se abre como una mano.

El género Acer reúne unas 130 especies repartidas por Asia, Europa y Norteamérica, y sus hojas varían mucho. El arce japonés, Acer palmatum, es una especie distinta. Se cultiva en Japón desde hace al menos 1200 años, y sus hojas suelen estar más profundamente divididas que las del arce azucarero. El arce azucarero es un árbol más grande de los bosques norteamericanos, y la forma que la mayoría de la gente imagina en una bandera o en una botella de sirope.

¿Cómo se hace el sirope de arce con un arce azucarero?

El sirope de arce se hace recogiendo savia de arce azucarero a principios de primavera y evaporando agua hirviéndola hasta que el azúcar se concentra. La savia contiene solo alrededor de un 2,5 % de azúcar, así que hacen falta unos 129 litros (34 galones) de savia para obtener 3,8 litros (1 galón) de sirope. El hervido es la parte larga del trabajo.

Hacer sirope con la savia del arce es una práctica de los bosques del noreste, y los colonos europeos la aprendieron de los pueblos indígenas que ya estaban allí. El árbol se sangra a finales del invierno y principios de la primavera, cuando las noches frías y los días suaves empujan la savia por la madera. La guía del estudio sobre los usos del arce abarca el sirope, la madera y el lugar del arce en el arte.

¿Dónde crece el arce azucarero y cuánto vive?

El arce azucarero crece en los bosques frescos y húmedos del este de Norteamérica. Su área va desde el sureste de Manitoba pasando por Ontario, Quebec y las provincias marítimas, y hacia el sur por Nueva Inglaterra y los Apalaches. No es originario de los Alpes ni de Europa, aunque es lo bastante resistente como para plantarse como ornamental en las zonas 4 a 8 del USDA.

Los árboles de bosque alcanzan los 27 a 37 m, y los árboles maduros pueden vivir de 300 a 400 años. Un árbol rara vez florece antes de los 22 años aproximadamente. Su fruto es una doble sámara, dos semillas aladas unidas por la base, con alas de 20 a 27 mm de largo. El viento puede llevarlas al menos 100 m. Las plántulas del arce azucarero toleran la sombra profunda, y así es como la especie conserva su lugar en el suelo de un bosque maduro.

¿Para qué se usa la madera del arce azucarero?

El arce azucarero es una de las maderas duras más importantes de Norteamérica. La madera es densa y dura, y se usa para muebles, suelos e instrumentos musicales, incluidos los fondos de violín y piezas de guitarra. Se valora especialmente la veta figurada, como el ojo de pájaro.

La hoja se ha convertido también en un emblema, y el árbol atrae visitantes cada otoño. En Japón la gente viaja en noviembre para ver cómo cambian de color los arces, igual que viaja por la flor del cerezo en primavera. El ensayo sobre lo que significan las hojas del arce trata el simbolismo y la estación.

Dibujar la hoja de arce azucarero

La lámina muestra una sola hoja: cinco lóbulos, las nervaduras recorriendo cada uno de ellos y un color que oscila entre amarillo, naranja y rojo anaranjado. Un árbol lleva miles de hojas, y no hay dos que cambien exactamente al mismo ritmo. Una sola hoja permite leer el color de cerca, y la forma de los lóbulos se mantiene nítida sobre el fondo beige suave.

Una fotografía de una hoja de otoño suele perder las nervaduras en el reflejo, o convierte la gradación de color en un naranja plano. La ilustración digital dibujada a mano mantiene legibles las nervaduras y deja que un color pase al siguiente a lo largo del limbo, como ocurre en la hoja viva en octubre.

¿Dónde queda bien una lámina de hoja de arce en una pared?

Una sola hoja de color cálido queda bien en un salón, un dormitorio, un estudio o un pasillo, sobre todo donde el crema, el beige o la madera natural se hagan eco de los tonos de la hoja. Un marco negro fino da más nitidez al color. Un marco de madera cálida hace que se sienta como la propia hoja. En la fotografía de abajo, una lámina enmarcada de una hoja de arce de colores cuelga en la pared de un salón con un sofá beige y una pequeña mesa de centro redonda.

El estudio coloca la lámina en la colección El Recolector Alpino, un conjunto para chalets e interiores de montaña. El propio arce azucarero es un árbol del este de Norteamérica, no de los Alpes.

Impresión artística →

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un arce azucarero que un arce japonés?

No. Son especies distintas. El arce azucarero, Acer saccharum, es un gran árbol forestal del este de Norteamérica y la principal fuente de sirope de arce. El arce japonés, Acer palmatum, suele ser un árbol de jardín más pequeño con hojas más profundamente divididas, cultivado en Japón desde hace al menos 1200 años.

¿Por qué algunas hojas de arce azucarero son amarillas y otras rojas?

El amarillo y el naranja proceden de los carotenoides, que están en la hoja todo el año y se muestran cuando el verde se apaga. El rojo procede de las antocianinas, que la hoja fabrica en otoño a partir de azúcares atrapados, con luz intensa. El tiempo decide cuánto rojo produce un árbol en un año determinado.

¿Cuántos años vive un arce azucarero?

Los arces azucareros maduros pueden alcanzar de 300 a 400 años. Crecen despacio, y un árbol rara vez florece antes de los 22 años aproximadamente. El crecimiento en altura suele detenerse hacia los 140 a 150 años.

¿Crece el arce azucarero en estado silvestre en Europa o en los Alpes?

No. Es originario solo del este de Norteamérica. En Europa se planta como árbol ornamental, pero no forma parte de la flora silvestre. Entre los arces autóctonos de los Alpes figura el arce blanco, Acer pseudoplatanus.

¿Cómo se hace esta lámina y cómo la recibo?

Hay dos formatos. La descarga digital es un archivo de alta resolución que usted imprime, en casa o en un centro de impresión; no se envía ningún artículo físico. La impresión artística se imprime bajo pedido en papel de archivo o en lienzo, enmarcada o sin enmarcar, en tamaños que van desde impresiones pequeñas hasta más de 150 cm (60 pulgadas), y se entrega a domicilio.