Ramo d’ulivo

Ho disegnato il ramo d’ulivo prima del raccolto, quando le olive sono ancora piccole e stanno vicino al rametto, quasi dello stesso grigio-verde delle foglie. In quella fase l’intero ramo ha un’unica unità argentea, che perde quando il frutto si scurisce. Quel colore sommesso è il motivo per cui la tavola è costruita solo con verde, grigio e argento. Questa stampa del ramo d’ulivo è uno studio di Olea europaea, un albero che ha plasmato il cibo, la luce e i riti di un intero mare.

In breveL’ulivo, Olea europaea, è un albero sempreverde del Mediterraneo a crescita lenta, coltivato da circa 6.000 anni. Le sue foglie sono grigio-verdi sopra e argentee sotto, un adattamento al caldo e alla siccità. La tavola mostra un ramo con foglie e piccole olive acerbe.

Dati essenziali

Perché le foglie d’ulivo sono grigio-verdi sopra e argentee sotto?

Le foglie d’ulivo sono grigio-verdi sopra e argentee sotto perché la foglia è coriacea e cerosa e la pagina inferiore è coperta da minuscole squame argentee. Le squame riflettono la luce intensa del sole e rallentano la perdita d’acqua, il che aiuta l’albero durante le estati lunghe e calde su terreni poveri e rocciosi.

Le foglie sono strette, lunghe da 4 a 7 cm circa e larghe da 1 a 2 cm, e crescono a coppie opposte lungo rametti sottili. L’albero è sempreverde. Con la brezza le foglie si girano e lampeggiano d’argento, tanto che un’intera collina sembra luccicare. Gli ulivi tollerano bene la siccità, con un basso fabbisogno d’acqua, ma non tollerano il gelo intenso. È per questo che l’albero appartiene ai margini caldi e asciutti del Mediterraneo, ed è per questo che il suo colore è così legato a quel paesaggio. Una foglia argentea è, in pratica, un elemento di controllo del clima.

Quanti anni ha l’ulivo e dove cresce?

L’ulivo fu coltivato per la prima volta circa 6.000 anni fa, con ogni probabilità nel Mediterraneo orientale. Si ritiene che alcuni alberi viventi abbiano più di 1.000 anni, tra cui alberi a Creta, in Libano e in Sardegna, e di alcuni si sostiene che superino i 2.000. I loro tronchi si torcono e diventano cavi con l’età, eppure danno ancora frutto.

L’olivastro, l’ulivo selvatico, si estendeva in tutto il bacino del Mediterraneo, in Medio Oriente e in Nord Africa, e gli ulivi coltivati discendono da esso. L’olio si conserva per anni, il che ha aiutato le comunità a stabilirsi, e serviva come cibo, combustibile per lampade, medicina e olio rituale. Gli ulivi crescono anche molto a nord del mare, sulle rive terrazzate dei laghi italiani, dove ha sede lo studio, perché l’acqua addolcisce il clima invernale.

Puoi mangiare le olive direttamente dall’albero?

No. Un’oliva cruda è intensamente amara a causa di un composto chiamato oleuropeina, e le olive vengono conciate prima di essere mangiate. Il frutto è una drupa, un frutto con nocciolo della stessa categoria di una ciliegia o di una prugna, con un unico nocciolo duro all’interno.

L’olio si spreme dal frutto maturo. È stato uno degli oli alimentari più importanti della storia umana, usato per cucinare, conservare, illuminare, per i cosmetici e per le cerimonie fin dall’Età del Bronzo. Il sapore di un olio dipende dalla regione e dalla varietà. Sono note almeno 1.275 cultivar con un nome, selezionate nel corso di migliaia di anni per frutti più grandi e un contenuto d’olio più alto. L’ulivo è quindi una pianta plasmata dalle persone quanto dal clima. Il suo frutto, il suo olio e il suo legno sono stati tutti utilizzati, e l’albero è stato portato lontano da dove è cresciuto per la prima volta.

Perché il ramo d’ulivo è un simbolo di pace?

Il ramo d’ulivo è un simbolo di pace in gran parte per la storia della Genesi, in cui una colomba torna da Noè con una foglia d’ulivo, segno che il diluvio è finito. L’immagine è durata. I rami d’ulivo compaiono sulla bandiera delle Nazioni Unite e su medaglie per la pace in tutto il mondo.

Il significato è più antico di quella storia. Nell’antica Grecia l’ulivo era sacro ad Atena, e corone d’ulivo cingevano i vincitori a Olimpia. Gli ambasciatori che portavano rami d’ulivo potevano attraversare terreno ostile in sicurezza. Nelle tradizioni greca, romana, ebraica, cristiana e islamica l’albero rappresenta pace, saggezza e abbondanza, qualità che si addicono a una pianta che dà frutto per secoli.

Disegnare il ramo d’ulivo

La tavola mostra un solo ramo sottile allo stadio acerbo. Le foglie sono grigio-verdi e disposte a coppie opposte lungo il rametto, e le piccole olive pendono vicino a esso, di una sfumatura più scura delle foglie. Il risultato è una composizione essenziale e strutturale, con pochissimo contrasto di tinta. Niente compete con la linea del rametto e con le coppie di foglie lungo di esso.

Il colore è il vero soggetto. La pagina superiore di ogni foglia è grigio-verde, quella inferiore è più vicina al bianco argenteo, e il frutto sta un grigio più profondo. Una fotografia di un ramo d’ulivo sotto il sole forte tende a bruciare l’argento fino al bianco. L’illustrazione digitale disegnata a mano mantiene separati i tre toni, così che il ramo resta quieto e misurato senza diventare piatto. Ho disegnato il frutto a questo stadio piccolo perché è allora che il disegno si guadagna il suo colore.

Dove sta bene una stampa del ramo d’ulivo su una parete?

Il ramo d’ulivo porta con sé la tavolozza del Mediterraneo: grigio, argento, verde caldo e pietra chiara. La tavola si adatta a una cucina, una sala da pranzo, un corridoio o un soggiorno. Si legge meglio su bianco caldo o intonaco grezzo, e una sottile cornice scura rafforza l’argento delle foglie. Appartiene alla collezione La Tavola Mediterranea e compare nella guida alla cucina mediterranea. Nella fotografia qui sotto, stampe di fichi, olive e melograno sono appese in una cucina di marmo. Per trattorie, sale del vino e hotel, lo studio la prevede all’interno di progetti di ospitalità più ampi.

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Domande frequenti

Gli ulivi crescono fuori dal Mediterraneo?

Sì, entro certi limiti. Gli ulivi hanno bisogno di estati calde e asciutte e di inverni miti, e il gelo intenso li danneggia. Gli europei portarono l’ulivo nelle Americhe nel Cinquecento, e oggi è coltivato a livello commerciale in Australia, Sud America e Sudafrica.

Quando fiorisce un ulivo?

All’inizio dell’estate. I fiori sono piccoli e bianchi, in grappoli alla base delle foglie su legno cresciuto l’anno prima. È facile non vederli accanto alle foglie. Il frutto segue durante l’estate e matura in autunno.

Le olive verdi e nere sono frutti diversi?

Spesso sono lo stesso tipo di frutto raccolto in stadi diversi. Un’oliva comincia verde e si scurisce passando per il rosso e il viola fino al nero man mano che matura, e anche le cultivar differiscono per colore e dimensione. Entrambe sono amare da crude e vengono conciate prima di essere mangiate.

Quali sono le varietà di olive più conosciute?

Picual e Arbequina sono varietà spagnole ben note, Koroneiki è greca, Frantoio e Leccino vengono dalla Toscana e Taggiasca è l’oliva della Liguria. Regione e varietà insieme plasmano il sapore dell’olio, da morbido e fruttato a piccante e verde.

Come viene realizzata questa stampa e come mi arriva?

Esistono due formati. Il download digitale è un file ad alta risoluzione che stampi da te, a casa o in un centro stampa; non viene spedito alcun prodotto fisico. La stampa fine art viene stampata su ordinazione su carta d'archivio o su tela, con o senza cornice, in formati che vanno dalle stampe piccole a oltre 150 cm (60 pollici), e consegnata a domicilio.