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L’ortensia giapponese è l’unica pianta che ho disegnato che sia anche un sacramento. Conoscevo l’ajisai come il fiore della stagione delle piogge e come l’arbusto il cui colore segue il terreno. Quello che non sapevo è che le sue foglie vengono fermentate fino a ottenere un tè dolce. Eppure quel tè viene versato ogni aprile su una statua del Buddha bambino. In Giappone la pianta non si guarda soltanto. Si beve.
TL;DRL’amacha, il tè dolce usato per bagnare il Buddha bambino l’8 aprile, si prepara con foglie di ortensia fermentate. Da crude le foglie sono amare e leggermente tossiche. Per questo il ministero della salute giapponese consiglia circa 3 grammi per litro.
Dati essenziali
Che cos’è davvero l’ortensia giapponese
La pianta che l’Europa ha adottato non è proprio quella che esiste in Giappone. La forma selvatica originaria è la gaku-ajisai, un’ortensia a pizzo. È un disco piatto di minuscoli fiori fertili, circondato da fiori sterili vistosi. Quei grandi fiori esterni fanno da richiamo, e il cerchio è tutta la mostra.
La forma a palla che tutti immaginano è una selezione di quella pianta selvatica, ottenuta in modo che i fiori sterili riempiano l’intera infiorescenza. In Giappone si chiama hon-ajisai. Così il globo blu e tondo sul banco del fioraio è un’esagerazione coltivata di qualcosa di selvatico e più sottile. Vale la pena saperlo prima di disegnarne una. Britannica conta circa 23 specie nel genere, e solo poche stanno dietro alle forme da giardino.
Amacha: l’ortensia giapponese che si beve
Amacha significa tè dolce, anche se non è tè. È un infuso di foglie di ortensia, prese da Hydrangea macrophylla var. thunbergii, una forma di montagna della stessa specie dell’ortensia a palla da giardino.
La parte interessante è il procedimento. Raccolte poco prima della fioritura, le foglie sono intensamente amare. Poi vengono arrotolate, cotte al vapore e fermentate. Così il composto amaro si trasforma in fillodulcina, che è diverse centinaia di volte più dolce dello zucchero. Le fonti non concordano sul moltiplicatore esatto, e l’intervallo citato va da 200 a 800 volte.
La dolcezza dunque non è nella pianta. La crea la lavorazione, a partire proprio da ciò che rendeva imbevibile la foglia. È un trucco raro. Eppure guardare un’ortensia, per quanto a lungo, non te lo direbbe mai.
Il bagno del Buddha e un padiglione di fiori
L’8 aprile i templi giapponesi celebrano il Kanbutsu-e, detto anche Hana-matsuri, la festa dei fiori. La tradizione è antica: la prima celebrazione attestata risale ad Asuka-dera, nel 606.
Si costruisce un piccolo padiglione coperto di fiori, chiamato hanamidō, che rappresenta il giardino dove nacque il Buddha. All’interno una statuetta del Buddha bambino sta in un bacino poco profondo. I visitatori prendono un mestolo di bambù e versano l’amacha sulla testa della statua, di solito tre volte. Il gesto richiama la pioggia dolce che si dice sia caduta alla sua nascita. Dopo la cerimonia il tè si beve, oppure si porta a casa in una piccola bottiglia.
Un tè sacro con un limite di dose
L’ortensia giapponese è leggermente tossica, e questo stona con tutto il resto. Le foglie e i boccioli contengono composti cianogenici, e la pianta non è qualcosa da mangiare con leggerezza.
Il ministero della salute giapponese ha quindi emesso un’indicazione sulla concentrazione dell’amacha. Raccomanda di non superare circa 3 grammi di foglie per litro, dopo alcuni casi di malessere per averla preparata troppo forte. Una bevanda cerimoniale con una concentrazione massima pubblicata non è una combinazione che si incontra spesso. Spiega anche perché l’amacha sia rimasta un rito e una medicina, senza diventare una bevanda di ogni giorno.
Disegnare l’ajisai e ciò che la forma a palla nasconde
L’infiorescenza dell’ortensia non è un fiore, e disegnarla come tale è l’errore classico. È un corimbo, una folla di singoli fiorellini. Così ogni presunto petalo è un sepalo che appartiene a uno di essi. Fiurdelin è uno studio di illustrazione botanica sul Lago di Como, in Italia. Il catalogo conta 58 tavole pubblicate, e nove sono state selezionate da mostre con giuria nel 2026.
Ciò che la forma a palla nasconde sono i fiori fertili. Nell’ortensia a pizzo selvatica sono evidenti, un bottone fitto al centro. Selezionare per ottenere un’infiorescenza piena li ha sepolti, così la pianta coltivata si mette in mostra con forza e si riproduce male. Conoscere l’amacha ha cambiato anche il modo in cui leggo le foglie. Hanno smesso di essere il sostegno verde del fiore e sono diventate la parte che ha un uso.
Come arredare con l’arte dell’ortensia in casa
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L’ortensia qui sopra è appesa con una felce e una monstera su tela, sopra un mobile lavabo con piastrelle a metropolitana. Un bagno è un posto poco ovvio per lei, ed è un buon posto, perché il blu freddo risalta bene sulle piastrelle bianche. Anche l’associazione con la pioggia è giusta. E la tela, invece della carta sotto vetro, ha senso in una stanza che si riempie di vapore.
Mantieni la compagnia fogliosa più che floreale. Un’ortensia accanto a due tavole verdi sembra una collezione di piante. Accanto a due fiori sembra un bouquet, che è la lettura più debole. Appendi il trittico su un’unica linea centrale, a circa 145 cm fino al centro. Se la stanza è piccola, una sola tavola sopra il lavabo fa più effetto di tre sopra la vasca. La pagina delle stampe per il bagno mostra questa disposizione alle altezze reali, e la pagina del muro di piante da appartamento presenta la versione più verde.
Domande frequenti
Come si chiama l’ortensia giapponese?
Ajisai, scritto 紫陽花, che si legge letteralmente «fiore del sole viola». La forma selvatica a pizzo è la gaku-ajisai e quella coltivata a palla è la hon-ajisai. Entrambe sono Hydrangea macrophylla, quindi la differenza sta nella selezione e non nella specie.
Si può bere il tè di ortensia?
L’amacha si prepara con una specifica forma di montagna e solo dopo la fermentazione delle foglie. Non è qualcosa da improvvisare con l’ortensia da giardino. La pianta contiene composti cianogenici. Le indicazioni sanitarie giapponesi fissano una concentrazione massima di circa 3 grammi di foglie per litro.
Perché si usa l’ortensia per il compleanno del Buddha?
Il tè dolce rappresenta la pioggia dolce che si dice sia caduta alla nascita del Buddha. I visitatori versano l’amacha con un mestolo su una statuetta del Buddha bambino all’interno di un padiglione di fiori. L’ortensia dà la dolcezza senza zucchero, ed è per questo che proprio quella pianta è diventata la pianta del rito.
Che cosa significa l’ortensia in Giappone?
Un sentimento sincero e sentito, e la disponibilità a chiedere scusa come si deve. Il cambio di colore viene letto come profondità e non come incostanza. L’ajisai è legata anche al tsuyu, la stagione delle piogge. Il folklore dell’ortensia dietro questi significati è più profondo di una sola parola.
Come viene stampata e spedita questa arte botanica dell’ortensia?
La tavola è un download digitale da Etsy, quindi non viene spedito nulla di fisico. Ricevi file ad alta risoluzione e li stampi tu, a casa o in un centro stampa. In questo modo carta e dimensioni restano a tua scelta, il che si addice a una tavola destinata a una stanza umida.
La pianta con un secondo uso
La maggior parte dei fiori porta dei significati. Pochissimi portano un compito. L’ortensia giapponese ha entrambi, e il compito è più strano del significato. Una foglia amara, fermentata fino a diventare intensamente dolce, versata su una statua in un padiglione fatto di fiori. Se vuoi la tavola, il file digitale è su Etsy. Sta insieme alle altre nella collezione Fiurdelin. Il ciliegio giapponese ha una doppia vita simile. La storia dei fiori di ciliegio è quella che molti conoscono già a metà.