Impatiens capensis

Ho disegnato la balsamina nel momento di maggiore tensione. I fiori arancioni pendono dal fusto, e accanto a loro ci sono capsule di semi a diversi stadi di maturazione, alcune chiuse e verdi, altre che si gonfiano e una vicina a scoppiare. È ciò che questa pianta fa quando si tocca una capsula matura. Esplode. In questa stampa della balsamina volevo il fiore delicato e la capsula carica sullo stesso foglio, dato che la pianta non è mai soltanto l’uno o l’altra.

In breveImpatiens capensis, la balsamina arancione, è una pianta annuale nordamericana dei terreni umidi e ombreggiati. Le sue capsule mature scoppiano al tocco, il che le ha dato il nome «non toccarmi». La tavola mostra i fiori pendenti con capsule in diversi stadi.

Dati essenziali

Perché la balsamina è detta «non toccarmi»?

La balsamina è detta «non toccarmi» perché le sue capsule mature si aprono di scatto al minimo tocco. La capsula si spacca lungo le giunture e le pareti si arrotolano verso l’interno, lanciando i semi all’esterno, a volte fino a circa 1,8 m (6 piedi).

La capsula è in tensione mentre matura, ed è per questo che il rilascio è così improvviso. Il nome del genere, Impatiens, è latino per impaziente e si riferisce proprio a questo. Molte persone incontrano la pianta per caso, facendo scattare una capsula con una mano di passaggio. Una volta dispersi, i semi possono galleggiare, così torrenti e acque di piena li trasportano più lontano lungo la riva. Il risultato è una pianta che colonizza rapidamente il terreno umido. Fitti popolamenti sono comuni lungo le piane alluvionali e i margini delle paludi. Ogni seme è piccolo, con un rivestimento verde che nasconde all’interno un seme azzurro pallido, e una singola pianta può disperderne molti.

Che aspetto hanno da vicino i fiori della balsamina?

I fiori della balsamina sono arancioni, punteggiati di macchie rosso-arancio, e pendono dal fusto come piccole lanterne. Un sepalo forma una tasca che termina in uno sperone curvo, e gli altri petali formano una gola punteggiata e un piccolo cappuccio. Il nettare è custodito in profondità, quindi un visitatore deve infilarsi dentro per trovarlo.

Colibrì e api visitano i fiori, e la forma si adatta a entrambi. Minuscoli fiori chiusi vicino alla base delle foglie possono anche autoimpollinarsi senza aprirsi, il che mantiene la produzione di semi anche quando i visitatori scarseggiano. Per il nome comune si danno diverse spiegazioni. I fiori punteggiati possono sembrare orecchini, le gocce d’acqua scintillano sulle foglie e una foglia sommersa assume un riflesso argenteo. Ogni spiegazione corrisponde a qualcosa che si può vedere.

Dove cresce la balsamina?

La balsamina cresce in terreni umidi e parzialmente ombreggiati nel Nord America settentrionale e orientale. Ama le rive dei torrenti, i boschi di piana alluvionale, i fossi umidi e i margini delle paludi. Si insedia anche su terreni disturbati, come le scarpate stradali, dove si raccoglie l’acqua. In una piana alluvionale ombreggiata può formare un popolamento fitto, alto dal ginocchio alla spalla.

È una pianta annuale, quindi ogni esemplare compie tutto il suo ciclo in una stagione. Le piantine germogliano all’inizio della primavera, raggiungono l’altezza massima ad agosto e fioriscono da metà estate fino alla prima gelata. Gli steli sono acquosi e deboli, le foglie ovali e dentate, e la pianta può essere alta da 60 a 150 cm. Si risemina da sola, quindi i gruppi ritornano di anno in anno. Il seme dei fiori vistosi dà piante più grandi e più robuste, e la pianta compete bene contro l’alliaria, un’erbaccia invasiva non autoctona. Il nome della specie, capensis, richiama il Capo del Sudafrica, ma si tratta di un vecchio errore nella denominazione. L’articolo dello studio sulla balsamina come soggetto botanico esamina la pianta come soggetto di illustrazione.

La balsamina è davvero una cura per l’edera velenosa?

La balsamina ha una reputazione popolare come rimedio contro il prurito dell’edera velenosa e dell’ortica. Per generazioni si sono schiacciati gli steli e si è strofinata la linfa sulla pelle. Questa è una tradizione, non un consiglio medico.

La convinzione persiste in parte perché le due piante condividono spesso un terreno umido e ombreggiato, quindi l’una è facile da trovare dopo aver incontrato l’altra. Il fatto botanico è più semplice e meglio accertato: gli steli sono acquosi e traslucidi, e il succo è chiaro. Chiunque abbia una reazione cutanea seria dovrebbe rivolgersi a un medico invece di affidarsi a una pianta.

Disegnare la balsamina

La tavola mostra la pianta insieme in fiore e in seme. I fiori pendono dal fusto, a forma di tromba con uno sperone curvo sul retro. Le capsule stanno accanto a loro in una fila di stadi: serrate e verdi, poi gonfie, poi pronte a scoppiare. Ho disegnato le capsule con la stessa cura dei fiori, perché sono ciò per cui la pianta è nota. I fiori pendenti e le capsule cariche insieme danno al foglio la sua tensione.

Le foglie sono verdi e ovali, con un bordo dentato, su un fondo chiaro che lascia limpido l’arancione. Una fotografia coglie un solo momento e di solito solo il fiore. L’illustrazione digitale disegnata a mano tiene l’intera sequenza su un unico foglio, dalla capsula chiusa a quella sul punto di aprirsi.

Dove sta bene una stampa della balsamina su una parete?

La tavola si adatta a una cucina, uno studio, un corridoio o una cameretta, ovunque sia gradita una pianta con una sorpresa meccanica dentro. Nella fotografia qui sotto, una stampa incorniciata con fiori arancioni e foglie verdi è appoggiata su una mensola di legno. Una cornice di legno scuro o nera sottolinea il carattere botanico, e una cornice di legno naturale è più calda. L’arancione dei fiori è una nota calda di fine estate che sta bene su pareti bianche o neutre chiare. La tavola appartiene alla collezione Il Giardino, e altri fiori dello stesso tipo si trovano nell’intera gamma di stampe botaniche.

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Domande frequenti

La balsamina è imparentata con le impatiens da giardino?

Sì. Entrambe appartengono al genere Impatiens nella famiglia Balsaminaceae. La pianta da aiuola Impatiens walleriana è una cugina più docile, selezionata per i fiori continui. La balsamina selvatica è il parente esplosivo dei margini umidi dei boschi, e si comporta in modo molto diverso.

Qual è la differenza tra la balsamina arancione e quella gialla?

La balsamina arancione, Impatiens capensis, ha fiori arancioni brillanti con macchioline rosso-arancio. Il «non toccarmi» pallido, Impatiens pallida, è simile ma ha fiori gialli. Le due crescono spesso nelle stesse regioni e possono condividere il terreno umido.

La balsamina ritorna ogni anno?

Sì, ma non come la stessa pianta. La balsamina è una pianta annuale che muore con la prima gelata, ma i suoi semi sopravvivono all’inverno. Germinano all’inizio della primavera, quindi un gruppo ritorna spesso in modo affidabile dai semi dell’anno precedente. Se un popolamento viene tagliato prima che le capsule maturino, potrebbe non ritornare, perché una pianta annuale non ha altro modo di sopravvivere all’inverno.

I colibrì visitano la balsamina?

Sì. I fiori arancioni e pendenti si adattano ai colibrì, e anche le api vi si nutrono. Un gruppo sano può attirare colibrì a fine estate, quando i fiori sono al massimo. Anche le api grandi si infilano nella tasca per il nettare. Per questo la balsamina viene spesso lasciata in piedi, o piantata di proposito, nei giardini di piante autoctone con angoli umidi e parzialmente ombreggiati.

Come viene realizzata questa stampa e come mi arriva?

Esistono due formati. Il download digitale è un file ad alta risoluzione che stampi da te, a casa o in un centro stampa; non viene spedito alcun prodotto fisico. La stampa fine art viene stampata su ordinazione su carta d'archivio o su tela, con o senza cornice, in formati che vanno dalle stampe piccole a oltre 150 cm (60 pollici), e consegnata a domicilio.