Basilico

Ho disegnato il basilico per le sue foglie. Sono larghe e leggermente a coppa, di un verde vivo o scuro a seconda della varietà, e le nervature catturano la luce in modo diverso dal resto della superficie. Il basilico è una delle erbe più tattili di una cucina: le foglie sono morbide, consistenti e lente a strapparsi, e cedono il loro profumo al minimo tocco. In questa stampa del basilico ho messo al primo posto quella superficie, foglia per foglia. La tavola appartiene alla collezione La Tavola Mediterranea, accanto alle erbe e ai frutti della cucina del sud.

In breveIl basilico dolce, Ocimum basilicum, è un’erba delicata della famiglia della menta, originaria dell’Asia tropicale. Le sue foglie contengono oli aromatici che si liberano al tocco, ed è centrale nella cucina italiana. La tavola mostra le foglie larghe e a coppa con le loro nervature.

Dati essenziali

Perché il basilico è chiamato il re delle erbe?

Il basilico è chiamato il re delle erbe per via del suo nome. Basilicum è la forma latina di una parola greca che significa regale, e richiama il greco basileus, re. Il nome del genere, Ocimum, viene dalla parola greca che indica l’odore.

Il titolo se l’è guadagnato in più di una tradizione. Gli antichi Egizi usavano il basilico nell’imbalsamazione. In India il basilico sacro, Ocimum tenuiflorum, noto come tulsi, è una pianta sacra associata a Vishnu. A Haiti il basilico è associato al loa Erzulie. Il basilico dolce fu probabilmente coltivato per la prima volta in India, e raggiunse la sua espressione più piena in Italia, dove divenne il sapore caratteristico dell’estate: pesto, bruschetta, insalata caprese e pizza margherita. Il tulsi è una specie affine, non una varietà del basilico dolce.

Perché il basilico ha un profumo così intenso quando lo si tocca?

Il basilico ha un profumo intenso perché le sue foglie hanno minuscole ghiandole oleifere vicino alla superficie, e basta un tocco per liberare ciò che contengono. Tagliare o schiacciare ne libera di più. Quegli oli danno al basilico la sua miscela di note dolci, pepate, di chiodo di garofano e leggermente mentolate.

Tra i composti principali ci sono il linalolo, che ha un profumo dolce e floreale, e l’eugenolo, che sa di chiodo di garofano. Poiché gli oli sono volatili, il calore li disperde. Per questo i cuochi italiani aggiungono il basilico a fine cottura, o lo usano crudo, per conservare la maggior parte del profumo. Il basilico, inoltre, appassisce rapidamente una volta tagliato, quindi è meglio usarlo poco dopo la raccolta, oppure conservarlo sott’olio.

Il basilico è parente della menta?

Sì. Il basilico appartiene alla famiglia della menta, le Lamiaceae, e ne mostra i tratti: fusti quadrati, foglie in coppie opposte e ghiandole piene di olio aromatico. Passando un dito lungo il fusto del basilico, i quattro spigoli si sentono facilmente. Le foglie sono ovali e leggermente a coppa, con la punta appuntita, e una pianta matura è alta da circa 45 a 60 cm.

In estate la pianta emette spighe di piccoli fiori bianchi, rosa o viola. Una volta in fiore, investe meno nelle foglie nuove, e le foglie hanno un sapore più amaro. I cuochi cimano le spighe per mantenere la crescita delle foglie fino al gelo. Cimare prima gli apici di crescita fa anche ramificare e infoltire la pianta. Se lasciati stare, i fiori nutrono api e altri impollinatori, e sono commestibili anch’essi.

Perché il basilico ha bisogno del caldo?

Il basilico ha bisogno del caldo perché è una pianta tropicale che non tollera quasi per niente il freddo. È molto sensibile al gelo, vuole temperature superiori a circa 10 °C (50 °F) e cresce meglio nel caldo dell’estate, da circa 27 a 35 °C (gli 80 e i 90 gradi Fahrenheit). Ai tropici persiste come perenne. Nei climi più freddi si coltiva come annuale e non ritorna dopo l’inverno.

Il basilico dolce esiste in molte forme. Il genovese è un tipo italiano verde a foglia liscia. Il basilico thai è un basilico affine con un profumo di anice. Le varietà viola come ‘Dark Opal’ hanno un fogliame rosso-viola intenso, e il basilico limone profuma di agrumi. Sono tutti sensibili al freddo, e tutti danno il meglio nella foglia, prima che la pianta rivolga le sue energie ai fiori. Il basilico vuole anche il pieno sole e un’umidità costante. Va annaffiato abbastanza da mantenere le foglie tenere, ma non tanto da lasciare il terreno inzuppato, perché è il terreno bagnato a portare il marciume radicale e il collasso delle piantine.

Disegnare il basilico

La tavola mostra il basilico in foglia. Ho disegnato le foglie larghe e leggermente a coppa, con le nervature impostate per catturare la luce in modo diverso dalla superficie intorno, come accade in una pianta viva. Una foglia di basilico è consistente, morbida e resistente allo strappo, e volevo che il disegno ne avesse il peso invece dell’aspetto piatto di uno schema.

Mentre disegnavo tenevo in mano un fusto. Le foglie sono la parte più toccata di qualsiasi erba aromatica, e il disegno segue il modo in cui la mano le incontra: la curva a coppa, la nervatura, la punta appuntita. Una fotografia del basilico di solito mostra una lucentezza verde e poco altro, perché la superficie lucida respinge la luce. L’illustrazione digitale disegnata a mano mantiene le nervature leggibili e ogni foglia distinta dalla successiva.

Dove sta bene una stampa del basilico su una parete?

Il basilico sta bene prima di tutto in una cucina, in particolare dove si fa cucina italiana sul serio. Le sue foglie larghe e il suo portamento eretto reggono bene anche in uno studio a casa o in una sala da pranzo. Una cornice color terracotta o dai toni caldi sta bene in una cucina mediterranea, mentre una cornice bianca o di legno chiaro rende la tavola più quieta e più botanica. Appartiene alla collezione Verde in Ufficio e compare nella guida alla cucina mediterranea. Nella fotografia qui sotto, il basilico è appeso con le tavole della monstera e della mela su una parete di mattoni in un ufficio.

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Domande frequenti

Il basilico è annuale o perenne?

Il basilico è una perenne nei tropici caldi da cui proviene, ma è molto sensibile al gelo. Nei climi più freddi non ritorna dopo l’inverno, quindi si coltiva come annuale. Compie tutto il suo ciclo in una sola stagione calda.

Qual è la differenza tra basilico dolce e basilico sacro?

Sono specie diverse. Il basilico dolce è Ocimum basilicum, l’erba del pesto e dell’insalata caprese. Il basilico sacro è Ocimum tenuiflorum, noto come tulsi, una pianta sacra in India associata a Vishnu. Hanno in comune il genere e la famiglia, ed entrambi sono aromatici.

Devo lasciare fiorire il basilico?

Se vuoi le foglie, cima le spighe. Una volta in fiore, il basilico investe meno nella crescita nuova, e le foglie diventano più amare. Se vuoi gli impollinatori, poche piante lasciate fiorire attireranno api e altri insetti, e i fiori sono commestibili.

Il basilico thai è uguale al basilico dolce?

Il basilico thai è un basilico affine con un profumo di anice, simile al basilico dolce nella forma ma diverso nel sapore. I cuochi li trattano come due erbe distinte. Nessuno dei due è il basilico sacro, il tulsi, che è un’altra specie.

Come viene realizzata questa stampa e come mi arriva?

Esistono due formati. Il download digitale è un file ad alta risoluzione che stampi da te, a casa o in un centro stampa; non viene spedito alcun prodotto fisico. La stampa fine art viene stampata su ordinazione su carta d'archivio o su tela, con o senza cornice, in formati che vanno dalle stampe piccole a oltre 150 cm (60 pollici), e consegnata a domicilio.