Acero da zucchero

Ho disegnato l’acero al culmine dei suoi colori autunnali, come una singola foglia con i lobi aperti verso l’esterno come una mano aperta. Una foglia basta, perché in ottobre tutto il discorso dell’albero lo regge una foglia. In questa stampa dell’acero da zucchero il verde è sparito, e il colore che era rimasto nascosto tutta l’estate si mostra: giallo, arancione e un caldo rosso arancio. È uno stato breve. La tavola lo tiene fermo.

In breveL’acero da zucchero, Acer saccharum, è un grande albero di foresta del Nord America orientale, noto per i colori autunnali e per la linfa che diventa sciroppo d’acero. La sua foglia ha cinque lobi. La tavola mostra una foglia al culmine del colore.

Dati essenziali

Perché le foglie dell’acero da zucchero diventano arancioni e rosse?

Le foglie dell’acero da zucchero cambiano colore perché la clorofilla, il pigmento verde, si degrada quando le notti autunnali si allungano. I gialli e gli arancioni erano nella foglia per tutta l’estate, come carotenoidi, e la clorofilla li nascondeva semplicemente. I rossi sono diversi. Le antocianine si producono ex novo in autunno, dagli zuccheri che restano intrappolati nella foglia, in presenza di luce intensa.

Le foglie dell’acero da zucchero sono di solito descritte come rosso arancio. I rossi più vivi seguono giornate calde e soleggiate e notti fresche che restano sopra lo zero. Una grave siccità estiva o un autunno caldo possono spegnere il colore. Per questo lo stesso albero appare diverso da un ottobre all’altro. La guida ai cambiamenti stagionali dell’acero segue l’intero anno dell’albero.

Come si riconosce una foglia di acero da zucchero?

Una foglia di acero da zucchero è semplice, con cinque lobi, e misura da 3 a 6 pollici (da 8 a 15 cm) di lunghezza. È verde scuro in estate e cresce in coppie opposte lungo il rametto. Le nervature partono da un unico punto alla base e si dirigono in ciascun lobo, così l’intera foglia si apre come una mano.

Il genere Acer comprende circa 130 specie in Asia, Europa e Nord America, e le loro foglie variano molto. L’acero giapponese, Acer palmatum, è una specie diversa. È coltivato in Giappone da almeno 1.200 anni, e le sue foglie sono di solito divise più profondamente di quelle dell’acero da zucchero. L’acero da zucchero è un albero più grande delle foreste nordamericane, e la forma che la maggior parte delle persone immagina su una bandiera o su una bottiglia di sciroppo.

Come si fa lo sciroppo d’acero con un acero da zucchero?

Lo sciroppo d’acero si fa raccogliendo la linfa dell’acero da zucchero all’inizio della primavera e facendo bollire l’acqua fino a concentrare lo zucchero. La linfa contiene solo circa il 2,5 per cento di zucchero, quindi servono circa 129 litri (34 galloni) di linfa per fare 3,8 litri (1 gallone) di sciroppo. L’ebollizione è la parte lunga del lavoro.

Fare lo sciroppo dalla linfa d’acero è una pratica delle foreste nordorientali, e i coloni europei la impararono dai popoli indigeni che c’erano prima di loro. L’albero viene forato alla fine dell’inverno e all’inizio della primavera, quando le notti fredde e i giorni miti spingono la linfa attraverso il legno. La guida dello studio agli usi dell’acero copre lo sciroppo, il legname e il posto dell’acero nell’arte.

Dove cresce l’acero da zucchero e quanto vive?

L’acero da zucchero cresce nelle foreste fresche e umide del Nord America orientale. Il suo areale va dal Manitoba sudorientale attraverso l’Ontario, il Québec e le province marittime, e a sud attraverso la Nuova Inghilterra e gli Appalachi. Non è originario delle Alpi né dell’Europa, anche se è abbastanza rustico da essere piantato come ornamentale nelle zone USDA da 4 a 8.

Gli alberi di foresta raggiungono da 27 a 37 m, e gli alberi maturi possono vivere da 300 a 400 anni. Un albero fiorisce di rado prima di circa 22 anni di età. Il suo frutto è una doppia samara, due semi alati uniti alla base, con ali lunghe da 20 a 27 mm. Il vento può trasportarli per almeno 100 m. Le piantine dell’acero da zucchero tollerano l’ombra fitta, ed è così che la specie occupa il suolo di una foresta matura.

A che cosa serve il legno dell’acero da zucchero?

L’acero da zucchero è tra i legni duri più importanti del Nord America. Il legno è denso e duro, e si usa per mobili, pavimenti e strumenti musicali, compresi i fondi dei violini e parti di chitarre. Le venature figurate come l’occhio di pernice sono particolarmente apprezzate.

La foglia è diventata anche un emblema, e l’albero attira visitatori ogni autunno. In Giappone le persone viaggiano a novembre per vedere gli aceri cambiare colore, un po’ come viaggiano per i ciliegi in fiore in primavera. Il saggio su che cosa significano le foglie d’acero copre il simbolismo e la stagione.

Disegnare la foglia di acero da zucchero

La tavola mostra una singola foglia: cinque lobi, le nervature che corrono attraverso ciascuno, e un colore che passa tra giallo, arancione e rosso arancio. Un albero porta migliaia di foglie, e non ce ne sono due che cambiano esattamente allo stesso ritmo. Una foglia permette di leggere il colore da vicino, e la forma dei lobi resta chiara contro il morbido fondo beige.

Una fotografia di una foglia autunnale spesso perde le nervature nel riverbero, o trasforma la gradazione del colore in un unico arancione piatto. L’illustrazione digitale disegnata a mano mantiene leggibili le nervature e lascia che un colore passi nell’altro lungo la lamina, un po’ come fa sulla foglia viva in ottobre.

Dove sta bene una stampa dell’acero da zucchero su una parete?

Una singola foglia dai colori caldi sta bene in un soggiorno, una camera da letto, uno studio o un corridoio, soprattutto dove crema, beige o legno naturale riprendono i toni della foglia. Una sottile cornice nera rende il colore più nitido. Una cornice di legno caldo la fa sembrare la foglia stessa. Nella fotografia qui sotto, una stampa incorniciata di una colorata foglia d’acero è appesa alla parete di un soggiorno con un divano beige e un piccolo tavolino rotondo.

Lo studio colloca la tavola nella collezione Il Cercatore Alpino, una raccolta per lodge e interni di montagna. L’acero da zucchero in sé è un albero del Nord America orientale, non delle Alpi.

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Domande frequenti

L’acero da zucchero è lo stesso dell’acero giapponese?

No. Sono specie separate. L’acero da zucchero, Acer saccharum, è un grande albero di foresta del Nord America orientale e la principale fonte di sciroppo d’acero. L’acero giapponese, Acer palmatum, è di solito un albero da giardino più piccolo con foglie divise più profondamente, coltivato in Giappone da almeno 1.200 anni.

Perché alcune foglie di acero da zucchero sono gialle e altre rosse?

Il giallo e l’arancione vengono dai carotenoidi, che sono nella foglia tutto l’anno e si mostrano quando il verde svanisce. Il rosso viene dalle antocianine, che la foglia produce in autunno dagli zuccheri intrappolati, in presenza di luce intensa. Le condizioni meteorologiche decidono quanto rosso produce un albero in un dato anno.

Quanti anni arriva a vivere un acero da zucchero?

Gli aceri da zucchero maturi possono raggiungere da 300 a 400 anni. Crescono lentamente, e un albero fiorisce di rado prima di circa 22 anni di età. La crescita in altezza di solito si ferma intorno a 140 o 150 anni.

L’acero da zucchero cresce spontaneo in Europa o sulle Alpi?

No. È originario solo del Nord America orientale. In Europa è piantato come albero ornamentale ma non fa parte della flora spontanea. Gli aceri originari delle Alpi comprendono l’acero montano, Acer pseudoplatanus.

Come viene realizzata questa stampa e come mi arriva?

Esistono due formati. Il download digitale è un file ad alta risoluzione che stampi da te, a casa o in un centro stampa; non viene spedito alcun prodotto fisico. La stampa fine art viene stampata su ordinazione su carta d'archivio o su tela, con o senza cornice, in formati che vanno dalle stampe piccole a oltre 150 cm (60 pollici), e consegnata a domicilio.