Citrouille

J’ai dessiné la citrouille pour la plante entière, pas seulement pour le fruit célèbre. Le fruit est là, ouvert pour montrer la cavité, la masse de graines et l’épaisse paroi orange. À côté se trouvent la large fleur en trompette qui précède tout fruit et des tronçons de tige aux vrilles enroulées. Ce tirage de citrouille est une étude de la façon dont le fruit se construit, de la fleur à la graine. Une photographie de citrouille montre une forme ronde et orange. Le dessin montre la mécanique qui se cache derrière.

En brefLa citrouille, Cucurbita pepo, est une courge du Nouveau Monde que l’on cultive depuis des milliers d’années. Elle porte des fleurs mâles et des fleurs femelles distinctes, et son fruit se conserve tout l’hiver. La planche montre le fruit ouvert, une fleur et la tige grimpante.

Informations clés

Pourquoi un plant de citrouille porte-t-il deux sortes de fleurs ?

Un plant de citrouille porte deux sortes de fleurs parce qu’une seule sorte peut produire un fruit. Les fleurs mâles portent le pollen. Les fleurs femelles portent une base renflée, l’ovaire, qui devient la citrouille une fois pollinisée. Les deux sont portées par la même liane.

Les premières fleurs à apparaître sont mâles, et elles tombent souvent, ce qui est normal. Les fleurs femelles s’ouvrent plus tard. Chacune s’ouvre le matin, reçoit la visite des abeilles en quelques heures et se referme dans l’après-midi : la fenêtre est donc courte. La fleur est aussi grande qu’un verre à vin et d’un jaune-orangé vif. Quand un plant semble en bonne santé mais ne noue aucun fruit, une mauvaise pollinisation en est une cause fréquente, surtout par temps froid, pluvieux ou nuageux, quand les abeilles volent moins. Les deux fleurs sont assez différentes pour que la cause apparaisse clairement dès qu’on sait laquelle est laquelle.

Toute citrouille est-elle une Cucurbita pepo ?

Non. Citrouille est un nom courant, pas un nom botanique. Il recouvre des fruits d’au moins trois espèces de Cucurbita. La plupart des citrouilles d’Halloween et certaines citrouilles à tarte sont des Cucurbita pepo. Il en va de même de la courge poivrée, de la delicata et de la courge spaghetti, ainsi que de la courgette.

Les très grosses citrouilles cultivées pour leur poids sont généralement des Cucurbita maxima, l’espèce qui nous donne aussi le kabocha et la courge Hubbard. Le butternut relève de Cucurbita moschata. Chaque espèce a sa propre gamme de formes de fruits, de textures d’écorce et de couleurs. Les trois espèces peuvent être difficiles à distinguer par la seule couleur, et c’est pourquoi l’atelier nomme l’espèce et pas seulement le mot courant. De nombreuses citrouilles à sculpter, verruqueuses et orange, sont des Cucurbita pepo, et la planche est nommée d’après cette espèce.

D’où vient la citrouille ?

La citrouille vient du Mexique. Une étude génétique de Cucurbita pepo situe sa domestication là-bas il y a environ 10 000 ans, peut-être près d’Oaxaca. Un parent sauvage du nord-est du Mexique en est l’ancêtre probable, bien que les chercheurs n’aient pas tranché la question. C’est l’une des plus anciennes cultures des Amériques.

Dans l’agriculture traditionnelle, elle était cultivée avec le maïs et les haricots dans un système souvent appelé les Trois Sœurs. Le maïs donnait aux haricots quelque chose où grimper. Les haricots enrichissaient le sol en azote. Les larges feuilles de la courge ombrageaient le sol et le gardaient humide. La plante est arrivée en Europe au seizième siècle et s’est répandue rapidement, parce qu’elle donnait abondamment et se conservait bien. Elle est ensuite entrée dans l’imagerie des récoltes dans tout l’hémisphère nord.

Pourquoi les citrouilles se conservent-elles si longtemps après la récolte ?

Les citrouilles se conservent des mois parce que l’écorce durcit à mesure que le fruit mûrit. Une citrouille coupée avec quelques centimètres de pédoncule et laissée à sécher par temps sec et ensoleillé durcit encore sa peau. Conservée au frais et au sec, avec une bonne circulation d’air autour d’elle, elle peut tenir tout l’hiver. La pourriture commence là où la peau est meurtrie ou là où le pédoncule a été arraché.

Cette qualité de conservation a rendu la citrouille vitale pour les foyers avant la réfrigération. Tout en elle est utile. La chair se mange cuite, les graines se mangent grillées, et les fleurs se cuisinent dans les cuisines italienne et mexicaine. La couleur orange de la chair vient de pigments caroténoïdes, la même famille qui colore les carottes. Une citrouille est à la fois une réserve de nourriture pratique et un objet décoratif, et peu de légumes sont aussi à l’aise dans les deux rôles.

Pourquoi la citrouille est-elle un symbole de l’automne ?

La citrouille est un symbole de l’automne parce qu’elle mûrit à la fin de la saison de croissance puis se conserve jusqu’en hiver. Dans l’hémisphère nord, cela en fait l’emblème naturel de la récolte. On la sculpte à Halloween et on la cuisine lors des repas de récolte.

La lanterne sculptée a des racines plus anciennes. La coutume irlandaise et écossaise sculptait des navets et des légumes semblables, et les colons d’Amérique du Nord sont passés à la citrouille, plus grosse et plus facile, quand ils l’ont trouvée en abondance. Aujourd’hui, les champs, les marchés et les seuils de porte s’en remplissent en octobre. La planche s’en tient à la plante, pas à la fête : le fruit, la fleur et la liane qui les a portés. La citrouille mûrit à mesure que les jours raccourcissent, et c’est pourquoi elle en est venue à représenter le tournant de l’année.

Dessiner la citrouille

J’ai dessiné le fruit coupé en deux pour montrer son architecture interne : la cavité, la masse de graines et l’épaisse paroi orange. Une citrouille entière cache tout cela. L’écorce est orange et verruqueuse, de sorte que l’extérieur garde lui aussi son caractère.

À côté du fruit, j’ai dessiné la fleur et plusieurs longueurs de tige aux vrilles enroulées. La fleur compte parce qu’elle vient en premier, et les vrilles comptent parce qu’elles expliquent comment la liane grimpe et s’étale. Les couleurs sont l’orange, le vert et le jaune, ce qui fait de celle-ci l’une des planches les plus colorées parmi les légumes. L’illustration numérique dessinée à la main garde le fruit, la fleur et la liane comme parties distinctes d’une même plante. Rien n’est caché derrière un contour rond et net, et l’on peut voir comment la liane, la fleur et le fruit se relient.

Où un tirage de citrouille trouve-t-il sa place au mur ?

Un tirage de citrouille convient à une cuisine, à une salle à manger, à une ferme ou à tout intérieur chaleureux et automnal. Dans un cadre de bois naturel ou de ton chaud, il paraît domestique et de saison. Dans un cadre sombre, il se lit comme plus formellement botanique. Sur la photographie ci-dessous, le tirage de citrouille se tient dans un cadre noir avec un passe-partout blanc, appuyé sur une étagère sombre contre des lattes de bois, entre deux vases noirs. La planche appartient à la collection Le Jardin et à La Collection Complète, et la page des tirages d’art botaniques montre comment elle peut être déclinée dans des formats allant des petits tirages à plus de 150 cm (60 pouces). Les fiches espèces de l’atelier comprennent une courte fiche pour cette planche.

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Questions fréquentes

Quelle est la différence entre une citrouille et une courge ?

Il n’y a pas de différence botanique stricte. Les deux sont des fruits d’espèces de Cucurbita, et citrouille est un nom courant pour les types ronds, orange, à écorce dure. Dans l’usage courant, citrouille tend à désigner un fruit rond, orange, à écorce dure, et la frontière varie selon les pays.

Pourquoi mon plant de citrouille fleurit-il sans nouer de fruit ?

Les premières fleurs sont mâles et ne peuvent pas nouer de fruit. Les fleurs femelles, avec un petit renflement à la base, s’ouvrent plus tard et ont besoin des abeilles pour être pollinisées pendant une courte fenêtre le matin. Le temps froid, pluvieux ou nuageux réduit les visites, de sorte que la nouaison peut être faible même sur une liane en bonne santé.

Les fleurs de citrouille sont-elles comestibles ?

Oui. Les fleurs mâles comme les fleurs femelles des citrouilles et des autres courges se mangent, surtout dans la cuisine italienne et mexicaine. On les cueille fraîchement ouvertes et on les cuisine. Laissez quelques fleurs femelles sur la liane si vous voulez des fruits, car chacune est une citrouille en puissance. Regardez la base de la fleur : une fleur femelle y porte un petit renflement.

Depuis quand cultive-t-on la citrouille ?

C’est l’une des plus anciennes cultures des Amériques. Une étude génétique date la domestication de Cucurbita pepo au Mexique d’il y a environ 10 000 ans. Des dates archéologiques plus anciennes pour les premières graines et écorces sont encore débattues, et les estimations varient selon les espèces.

Comment ce tirage est-il réalisé, et comment me parvient-il ?

Il existe deux formats. Le téléchargement numérique est un fichier haute résolution que vous imprimez vous-même, chez vous ou chez un imprimeur ; aucun article physique n’est expédié. Le tirage d’art est imprimé à la commande sur papier d’archive ou sur toile, encadré ou non, dans des formats allant des petits tirages à plus de 150 cm (60 pouces), et livré chez vous.