Basilic

J’ai dessiné le basilic pour ses feuilles. Elles sont larges et légèrement creusées en coupe, d’un vert vif ou sombre selon la variété, et les nervures prennent la lumière autrement que le reste de la surface. Le basilic est l’une des herbes les plus tactiles d’une cuisine : les feuilles sont douces, consistantes et lentes à se déchirer, et elles livrent leur parfum au toucher. Dans ce tirage de basilic, j’ai mis cette surface au premier plan, feuille après feuille. La planche appartient à la collection La Table Méditerranéenne, aux côtés des herbes et des fruits de la cuisine du Sud.

En brefLe basilic doux, Ocimum basilicum, est une herbe sensible au froid de la famille de la menthe, originaire d’Asie tropicale. Ses feuilles contiennent des huiles aromatiques qui se libèrent au toucher, et il tient une place centrale dans la cuisine italienne. La planche montre les larges feuilles creusées en coupe, avec leurs nervures.

Informations clés

Pourquoi le basilic est-il appelé le roi des herbes ?

Le basilic est appelé le roi des herbes à cause de son nom. Basilicum est la forme latine d’un mot grec signifiant royal, et il rappelle le grec basileus, roi. Le nom de genre, Ocimum, vient du mot grec pour odeur.

Ce titre a été mérité dans plus d’une tradition. Les Égyptiens de l’Antiquité employaient le basilic pour l’embaumement. En Inde, le basilic sacré, Ocimum tenuiflorum, connu sous le nom de tulsi, est une plante sacrée associée à Vishnu. En Haïti, le basilic est associé au loa Erzulie. Le basilic doux a probablement été cultivé pour la première fois en Inde, et c’est en Italie qu’il a atteint sa plus pleine expression, devenant la saveur emblématique de l’été : le pesto, la bruschetta, la salade caprese et la pizza margherita. Le tulsi est une espèce apparentée, et non une variété de basilic doux.

Pourquoi le basilic sent-il si fort quand on le touche ?

Le basilic sent fort parce que ses feuilles portent de minuscules glandes à huile près de la surface, et un simple toucher suffit à libérer ce qu’elles contiennent. Couper ou froisser en libère davantage. Ces huiles donnent au basilic son mélange de notes sucrées, poivrées, de girofle et légèrement mentholées.

Les principaux composés comprennent le linalol, à l’odeur sucrée et florale, et l’eugénol, à l’odeur de girofle. Comme les huiles sont volatiles, la chaleur les chasse. C’est pourquoi les cuisiniers italiens ajoutent le basilic en fin de cuisson, ou le servent cru, pour garder l’essentiel du parfum. Le basilic se flétrit aussi très vite une fois coupé, et il vaut mieux l’employer peu après la cueillette, ou le conserver dans l’huile.

Le basilic est-il apparenté à la menthe ?

Oui. Le basilic appartient à la famille de la menthe, les Lamiaceae, et en montre les traits : des tiges carrées, des feuilles par paires opposées et des glandes pleines d’huile aromatique. Passez un doigt le long d’une tige de basilic, et l’on sent facilement les quatre angles. Les feuilles sont ovales et légèrement creusées en coupe, à la pointe aiguë, et une plante adulte mesure environ 45 à 60 cm de haut.

En été, la plante lance des épis de petites fleurs blanches, roses ou violettes. Une fois en fleur, elle investit moins dans les feuilles nouvelles, et les feuilles ont un goût plus amer. Les cuisiniers pincent les épis pour que les feuilles continuent de pousser jusqu’aux gelées. Pincer plus tôt les extrémités de croissance fait aussi ramifier la plante et la fait s’étoffer. Laissées tranquilles, les fleurs nourrissent les abeilles et d’autres pollinisateurs, et elles sont comestibles aussi.

Pourquoi le basilic a-t-il besoin de chaleur ?

Le basilic a besoin de chaleur parce que c’est une plante tropicale qui ne tolère presque pas le froid. Il est très sensible au gel, il veut des températures supérieures à environ 10 °C (50 °F), et il pousse le mieux dans la chaleur de l’été, d’environ 27 à 35 °C (dans les 80 et 90 °F). Sous les tropiques, il persiste comme une vivace. Sous les climats plus frais, on le cultive comme une annuelle et il ne revient pas après l’hiver.

Le basilic doux existe sous de nombreuses formes. Le genovese est un type italien vert à feuilles plates. Le basilic thaï est un basilic apparenté, au parfum d’anis. Les variétés pourpres, comme « Dark Opal », portent un feuillage d’un profond rouge-violet, et le basilic citron sent l’agrume. Tous craignent le froid, et tous sont à leur meilleur en feuilles, avant que la plante ne tourne son énergie vers les fleurs. Le basilic veut aussi du plein soleil et une humidité régulière. Il doit être arrosé assez pour que les feuilles restent tendres, mais pas au point que le sol reste détrempé, car c’est un sol mouillé qui amène la pourriture des racines et la fonte des semis.

Dessiner le basilic

La planche montre le basilic en feuilles. J’ai dessiné les feuilles larges et légèrement creusées en coupe, leurs nervures disposées pour prendre la lumière autrement que la surface qui les entoure, comme sur une plante vivante. Une feuille de basilic est consistante, douce et résistante à la déchirure, et je voulais que le dessin porte ce poids plutôt que l’aspect plat d’un schéma.

J’ai tenu une tige dans ma main en la dessinant. Les feuilles sont la partie la plus manipulée de toute herbe, et le dessin suit la façon dont une main les rencontre : la courbe en coupe, la nervure, la pointe aiguë. Sur une photographie, le basilic ne montre en général qu’un éclat vert et peu d’autre chose, car la surface brillante renvoie la lumière. L’illustration numérique dessinée à la main garde les nervures lisibles et chaque feuille distincte de la suivante.

Où un tirage de basilic trouve-t-il sa place au mur ?

Le basilic convient d’abord à une cuisine, surtout là où l’on fait sérieusement de la cuisine italienne. Ses larges feuilles et son port dressé tiennent aussi leur rang dans un bureau à domicile ou une salle à manger. Un cadre terre cuite ou de ton chaud est chez lui dans une cuisine méditerranéenne, tandis qu’un cadre blanc ou en bois clair rend la planche plus calme et plus botanique. Elle appartient à la collection Espace de Travail Végétal et figure dans le guide de la cuisine méditerranéenne. Sur la photographie ci-dessous, le basilic est accroché avec les planches de monstera et de pomme sur un mur de briques dans un bureau.

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Questions fréquentes

Le basilic est-il une annuelle ou une vivace ?

Le basilic est une vivace sous les tropiques chauds d’où il vient, mais il est très sensible au gel. Sous les climats plus frais, il ne revient pas après l’hiver, aussi le cultive-t-on comme une annuelle. Il accomplit tout son cycle en une seule saison chaude.

Quelle est la différence entre le basilic doux et le basilic sacré ?

Ce sont des espèces différentes. Le basilic doux est Ocimum basilicum, l’herbe du pesto et de la salade caprese. Le basilic sacré est Ocimum tenuiflorum, connu sous le nom de tulsi, une plante sacrée en Inde associée à Vishnu. Ils partagent un genre et une famille, et tous deux sont aromatiques.

Dois-je laisser le basilic fleurir ?

Si vous voulez des feuilles, pincez les épis floraux. Une fois en fleur, le basilic investit moins dans la pousse nouvelle, et les feuilles deviennent plus amères. Si vous voulez des pollinisateurs, quelques plants laissés en fleur attireront les abeilles et d’autres insectes, et les fleurs sont comestibles.

Le basilic thaï est-il le même que le basilic doux ?

Le basilic thaï est un basilic apparenté, au parfum d’anis, proche du basilic doux par la forme mais différent par la saveur. Les cuisiniers traitent les deux comme des herbes distinctes. Ni l’un ni l’autre n’est le basilic sacré, le tulsi, qui est une autre espèce.

Comment ce tirage est-il réalisé, et comment me parvient-il ?

Il existe deux formats. Le téléchargement numérique est un fichier haute résolution que vous imprimez vous-même, chez vous ou chez un imprimeur ; aucun article physique n’est expédié. Le tirage d’art est imprimé à la commande sur papier d’archive ou sur toile, encadré ou non, dans des formats allant des petits tirages à plus de 150 cm (60 pouces), et livré chez vous.