Christabel King ist eine botanische Künstlerin, deren Namen die meisten Menschen nie zu sehen bekommen, obwohl ihre Tafeln seit einem halben Jahrhundert gedruckt werden. Seit 1975 malt sie für Curtis’s Botanical Magazine, die wissenschaftliche Zeitschrift der Royal Botanic Gardens, Kew. Ihre Arbeit bestimmt Pflanzen zuerst für Botaniker und erfreut erst danach das Auge, und sie leistet beides. Dieses Porträt stellt dar, was über ihre Laufbahn belegt ist und was ihre Tafeln jedem beibringen, der Pflanzen zeichnet.
Kurz gesagtChristabel King studierte Botanik am University College London und wissenschaftliche Illustration am Middlesex Polytechnic. Sie malt seit 1975 für Curtis’s Botanical Magazine, unterrichtete jahrzehntelang botanische Illustration und schrieb The Kew Book of Botanical Illustration.
Wichtige Fakten
Wer Christabel King ist
King kam über die Wissenschaft zur Illustration. Laut ihrem Eintrag im Hunt Institute for Botanical Documentation schloss sie 1971 ein Botanikstudium am University College London ab. Danach studierte sie zwei Jahre lang wissenschaftliche Illustration am Middlesex Polytechnic. Diese Reihenfolge ist wichtig. Sie lernte, was eine Pflanze ist, bevor sie lernte, eine zu zeichnen.
1975 kam sie zu Curtis’s Botanical Magazine, der 1787 erstmals erschienenen und in Kew produzierten Zeitschrift. Bis 1984 war sie Assistentin der Redaktion und arbeitet seither freiberuflich, malt aber weiterhin Tafeln für die Zeitschrift. Die Shirley Sherwood Collection, die mehrere ihrer Gemälde besitzt, beschreibt sie als eine der führenden botanischen Künstlerinnen Kews mit rund vierzig Jahren Arbeit für die Gärten.
Die Curtis’s-Tafel: eine Zeichnung mit einer Aufgabe
Eine Tafel im Curtis’s muss etwas leisten, bevor man sie bewundern kann. Sie muss es einem Botaniker erlauben, die Art zu erkennen, und das heißt: Die ganze Pflanze, die Blüte und die diagnostischen Details müssen auf einer gedruckten Seite genau und lesbar sein. Dekoration, die eine Struktur verdeckt, ist ein Fehler, so schön sie auch sein mag.
Diese Disziplin zeigt sich in Kings Arbeit. Das Hunt Institute nennt ihre Beiträge zu Flowering Plants of the World und zu einer Kew-Monografie über die Kakteengattung Echinocereus. Zu ihren Gemälden in der Shirley Sherwood Collection gehören drei Kakteen und der Afrikanische Tulpenbaum. Kakteen sind für eine Illustratorin eine strenge Prüfung. Stacheln, Rippen und Areolen kennzeichnen die Pflanze, und sie müssen gezählt, platziert und gezeichnet werden, ohne das Bild in ein Diagramm zu verwandeln.
Die tiefere Geschichte hinter dieser Art von Tafel, von den Kräuterbüchern an, wird im Beitrag zur Illustration von Heilpflanzen nachgezeichnet, die Maler, die ihre Maßstäbe zuerst setzten, im Beitrag zum goldenen Zeitalter der botanischen Illustration.
Lehrerin und Autorin
Ein großer Teil von Kings Einfluss lief über ihre Schülerinnen und Schüler. Ihre Verlage halten fest, dass sie von 1986 bis 2012 am Capel Manor College botanische Illustration unterrichtete, und die Shirley Sherwood Collection nennt ihre Workshops und Kurse in Kew. Sie hat auch international gesprochen; im Mai 2025 sprach sie bei Salt Beyoğlu in Istanbul über wissenschaftliche Illustration, begleitend zur Ausstellung Anatolian Plant Legacy.
Ihr Buch The Kew Book of Botanical Illustration fasst diese Lehre in einem Band zusammen und liegt inzwischen in zweiter Auflage vor. Es behandelt sowohl präzise wissenschaftliche Arbeit als auch freiere botanische Malerei. Für alle, die das Handwerk lernen, ist es das Nächste an einer Unterrichtsstunde bei einer aktiven Curtis’s-Künstlerin.
Medaillen und Ausstellungen
Früh in ihrer Laufbahn verlieh die Royal Horticultural Society King 1973 eine Grenfell Silver Medal und 1974 eine Grenfell Silver-Gilt Medal. Ihre Arbeiten waren 1980 in einer Einzelausstellung bei Agnew’s in London zu sehen und in Gruppenausstellungen, darunter 1986 bei der Society of Botanical Artists. Ihre Gemälde befinden sich in den Royal Botanic Gardens, Kew, und in der Shirley Sherwood Collection.
Wo man zeitgenössische botanische Kunst persönlich sehen kann und welchen lebenden Künstlerinnen und Künstlern zu folgen sich lohnt, behandelt der Beitrag zu lebenden botanischen Künstlern in Großbritannien und Europa.
Was das für die Arbeit bedeutet
Was ich aus Kings Tafeln mitnehme, ist Zurückhaltung. Eine Curtis’s-Tafel muss eine Pflanze bestimmen, bevor sie jemandem gefällt, und ihre Arbeit vergisst diese Rangfolge nie. Das Ergebnis ist ein Bild, dem man vertrauen kann, und deshalb hält es auch.
Das ist der Teil der Tradition, in dem das Studio arbeitet. Jede Fiurdelin-Tafel ist eine von Hand gezeichnete digitale Illustration nach einem Exemplar, ein anderes Medium als Kings Aquarelle, aber dieselbe Disziplin des Hinsehens. Der Katalog von Fiurdelin umfasst 58 veröffentlichte Tafeln, und das Studio ist Mitglied der Association of Botanical Artists. Viele Frauen haben dieses Feld geprägt, und ihre längere Geschichte wird im Grundlagenbeitrag über botanische Künstlerinnen erzählt.
FAQ
Wer ist Christabel King?
Eine britische botanische Künstlerin, in London geboren, die seit 1975 Tafeln für Curtis’s Botanical Magazine in Kew malt. Sie ist außerdem Lehrerin und Autorin von The Kew Book of Botanical Illustration.
Was ist Curtis’s Botanical Magazine?
Eine botanische Zeitschrift, die 1787 erstmals erschien und noch heute in den Royal Botanic Gardens, Kew, produziert wird. Ihre Tafeln sind wissenschaftliche Illustrationen, die zur Bestimmung von Pflanzen angefertigt werden.
Hat Christabel King RHS-Medaillen gewonnen?
Ja. Die Royal Horticultural Society verlieh ihr 1973 eine Grenfell Silver Medal und 1974 eine Grenfell Silver-Gilt Medal.
Welche Technik verwendet Christabel King?
Aquarell sowie Feder und Tinte, laut dem Eintrag des Hunt Institute zu ihrem Werk.
Wo kann ich mehr über die Tradition lesen, in der sie arbeitet?
Das Buch des Studios, The Living Canvas, verfolgt die botanische Kunst von den frühen Kräuterbüchern bis zur heutigen Praxis auf 462 Seiten.
Der Curtis’s-Tradition folgen
Kings Tafeln zeigen, dass die wissenschaftliche Tradition der botanischen Kunst noch lebendig und nützlich ist. Ihre längere Geschichte, von den ersten Kräuterbüchern bis heute, wird in The Living Canvas erzählt, das auch als Hörbuch erhältlich ist. Die eigenen Tafeln des Studios finden Sie in der Fiurdelin-Kollektion.
